Tim Merlier ha scolpito la sua quarta vittoria al Tour de France sulla lunga retta di Bordeaux, regolando con un’accelerazione chirurgica il norvegese Søren Wærenskjold e l’eritreo Biniam Girmay. La settima tappa, 175 chilometri da Hagetmau, ha rispettato il copione della transizione: una fuga a due animata dall’infaticabile francese Baptiste Veistroffer – già protagonista di una cavalcata solitaria verso Pau – e dal ceco Jakub Otruba, riassorbita a diciotto chilometri dall’arrivo dal lavoro congiunto delle squadre dei velocisti. Merlier, orfano del suo lanciatore Bert Van Lerberghe, ha letto con tempismo perfetto il caos del posizionamento, infilandosi tra le maglie del treno Alpecin e beffando Jasper Philipsen, quinto al traguardo. Il colombiano Fernando Gaviria, quattordicesimo, è rimasto imbrigliato nelle ultime centinaia di metri.

La classifica generale esce immutata dalla giornata più calma dopo lo choc pirenaico. Tadej Pogačar conserva la maglia gialla con 2 minuti e 42 secondi su Jonas Vingegaard, un margine che secondo gli osservatori francesi ha già l’odore della sentenza. L’ex campione Bernard Hinault, intervenuto sulla televisione pubblica d’Oltralpe, ha dichiarato che «il Tour è chiuso, nessuno può fargli ombra», aggiungendo che l’unica motivazione residua per lo sloveno sarà trainare il compagno Isaac del Toro fino al secondo gradino del podio di Parigi. Una prospettiva che riecheggia il dualismo tra Greg LeMond e lo stesso Hinault nell’edizione del 1986.

Il messicano Del Toro, terzo a 3 minuti e 27 secondi, indossa ancora la maglia bianca di miglior giovane ma smorza le ambizioni personali: «Il maillot blanc potrebbe diventare un obiettivo, ma per ora voglio solo godermi l’esperienza e aiutare la squadra», ha dichiarato al termine della tappa. La sua presenza costante accanto a Pogačar – entrambi hanno chiuso nel gruppo principale con lo stesso tempo del vincitore – conferma la solidità del progetto UAE Emirates, che dalla prospettiva degli analisti mediorientali viene letto come un investimento capace di unire leadership tecnica e diplomazia sportiva.

Dalla Germania, intanto, arrivano segnali di una tregua interna al team Red Bull-Bora-Hansgrohe. Remco Evenepoel, dopo aver accusato il compagno Florian Lipowitz di non averlo supportato nello sprint per il terzo posto nella tappa del Tourmalet, ha fatto marcia indietro: «È tutto chiarito, abbiamo parlato nel pullman», ha riferito Lipowitz. Il direttore sportivo Ralph Denk ha attribuito l’incidente a una barriera linguistica, ma la vicinanza in classifica tra i due – Evenepoel quarto a 3’30”, Lipowitz settimo a 4’00” – terrà alta la tensione in vista delle Alpi.

La giornata ha registrato anche il ritiro del norvegese Torstein Træen, ex maglia gialla, costretto ad abbandonare per una commozione cerebrale e diverse fratture costali rimediate nella caduta durante la discesa dal Tourmalet. Domani l’ottava tappa, 180 chilometri da Périgueux a Bergerac, riproporrà un profilo adatto ai velocisti, con due brevi asperità di quarta categoria che non dovrebbero impedire un nuovo arrivo in volata.