Giovedì 2 luglio l’Organizzazione mondiale della sanità ha ufficialmente dichiarato concluso il focolaio di hantavirus legato alla nave da crociera MV Hondius. La decisione è arrivata dopo che l’ultima persona sottoposta a sorveglianza ha terminato il periodo di quarantena, è risultata negativa al test molecolare e ha fatto ritorno a casa. Dal 25 maggio non sono stati segnalati nuovi contagi. Il bilancio complessivo dell’episodio rimane fermo a tredici casi – dodici confermati e uno probabile – con tre decessi, tutti avvenuti tra passeggeri o membri dell’equipaggio.

Il focolaio aveva avuto origine a bordo della Hondius, unità battente bandiera olandese salpata il 1° aprile da Ushuaia, in Argentina, per una crociera che toccava isole remote dell’Atlantico meridionale. Il ceppo coinvolto, il virus Andes, è l’unico hantavirus per il quale sia documentata una limitata trasmissione interumana, mentre la quasi totalità delle infezioni da hantavirus avviene per via indiretta attraverso escrementi di roditori. Dopo la segnalazione dei primi casi, le autorità sanitarie di 33 paesi e territori hanno identificato e monitorato oltre 650 contatti, disponendo quarantene prolungate a causa del lungo periodo di incubazione. La nave è stata fatta attraccare a Tenerife, dove la Spagna ha coordinato lo sbarco e il rimpatrio in sicurezza di passeggeri ed equipaggio, prima che l’unità raggiungesse Rotterdam per la sanificazione.

Nonostante la chiusura del focolaio, l’Oms ha annunciato che il lavoro scientifico proseguirà. L’organizzazione sta coordinando uno studio multinazionale che coinvolge 21 paesi per comprendere i meccanismi di progressione della malattia, con l’obiettivo di favorire lo sviluppo di strumenti diagnostici, terapie e vaccini. Al momento non esistono vaccini né trattamenti specifici per l’hantavirus, e la sorveglianza epidemiologica resta essenziale, soprattutto in Sudamerica dove il virus Andes è endemico e continua a rappresentare una minaccia per la salute pubblica. La fonte esatta del contagio a bordo non è stata ancora identificata: le indagini condotte in Argentina non hanno individuato roditori portatori del virus nella provincia sospettata.

L’episodio ha riacceso l’attenzione sulla necessità di rafforzare la preparazione alle emergenze sanitarie transfrontaliere. L’Oms ha espresso la speranza che questa esperienza possa spingere gli Stati membri a completare entro il mese di luglio la parte mancante dell’Accordo pandemico, il cui negoziato è in corso. Il prossimo passaggio concreto sarà dunque l’eventuale finalizzazione di quell’intesa, mentre i risultati dello studio coordinato dall’Oms sull’hantavirus sono attesi nei prossimi mesi e potranno orientare le strategie di contenimento di futuri focolai.