La morte improvvisa del senatore repubblicano Lindsey Graham, avvenuta l’11 luglio a Washington per una dissezione aortica, ha innescato una successione lampo che intreccia dinamiche familiari e calcoli geopolitici. Il governatore della Carolina del Sud, Henry McMaster, ha nominato la sorella Darline Graham Nordone per completare il mandato fino al 3 gennaio 2027, accogliendo una raccomandazione pubblica del presidente Donald Trump, che ha definito la scelta «un tributo meraviglioso». La nuova senatrice, priva di esperienza politica ma da sempre presenza costante nelle campagne del fratello, presterà giuramento oggi stesso, garantendo ai repubblicani la tenuta della risicata maggioranza di 53 seggi in un momento in cui ogni voto è cruciale per l’agenda della Casa Bianca.

La scomparsa di Graham, tuttavia, apre un vuoto ben più profondo sul fronte della politica estera. Secondo fonti vicine all’amministrazione di Kiev, il senatore rappresentava il canale privilegiato tra la presidenza ucraina e Trump, avendo contribuito in modo determinante a orientare la Casa Bianca verso un sostegno più deciso a Volodymyr Zelensky, culminato nell’accordo sui minerali critici e nella spinta alle forniture militari. Analisti di Bruxelles osservano che la sua morte priva l’Ucraina di un avvocato capace di incidere direttamente sul presidente, proprio mentre altri senatori atlantisti come Mitch McConnell si apprestano a lasciare il Congresso. Non è un caso che lo stesso Zelensky abbia parlato di «profonda tristezza», ricordando i due incontri avuti con Graham nella sola ultima settimana.

Sul tavolo resta il pacchetto di sanzioni contro la Russia che Graham aveva negoziato con la Casa Bianca fino al giorno prima del decesso. Il «Sanctioning Russia Act», che prevede dazi del 500% sulle importazioni da Paesi acquirenti di petrolio, gas e uranio russi, aveva incontrato per mesi la resistenza di Trump, timoroso di compromettere i canali diplomatici con Mosca. Ora la Casa Bianca, secondo quanto confermato da un portavoce, intende onorare l’impegno assunto con il senatore scomparso, trasformando il provvedimento in un lascito politico. Per l’Italia e l’Europa, l’eventuale entrata in vigore di tariffe così punitive rappresenterebbe una pressione senza precedenti sui flussi energetici ancora attivi, con ripercussioni dirette su raffinerie e contratti di lungo termine, in un contesto già segnato dalla volatilità dei prezzi.

Lo stesso vuoto si avverte a Gerusalemme. Fonti israeliane e analisti mediorientali descrivono Graham come uno dei più influenti alleati di Israele al Congresso, capace di spingere per una linea dura contro l’Iran anche quando Trump esitava, e di promuovere la normalizzazione con l’Arabia Saudita. La sua scomparsa, unita al crescente malcontento bipartisan per la condotta della campagna a Gaza, complica gli sforzi di Israele per mantenere un sostegno incondizionato a Washington. Parallelamente, i gruppi curdi armati in Iraq e Siria perdono un protettore storico, che aveva fatto della partnership con le forze locali un pilastro della strategia americana in Medio Oriente. Mentre la Carolina del Sud si prepara alle primarie repubblicane di agosto per scegliere il candidato che correrà a novembre per il seggio permanente, l’eredità di Graham si misura già in termini di equilibri globali, con il voto sulle sanzioni atteso nelle prossime settimane come primo banco di prova.