L'esordio dell'Inghilterra al Mondiale 2026 si trasforma in una serata di gloria. Ad Arlington, Texas, i Tre Leoni superano la Croazia 4-2 in una partita che evoca il fantasma della semifinale del 2018, ma questa volta a trionfare è la squadra di Thomas Tuchel. Harry Kane, con una doppietta (rigore al 12' e colpo di testa al 42'), raggiunge quota 10 gol in Coppa del Mondo, eguagliando il record inglese di Gary Lineker. Jude Bellingham e Marcus Rashford completano il punteggio nella ripresa, mentre i gol di Baturina e Musa tengono viva la Croazia fino all'intervallo. Il penalty di Kane, ripetuto per invasione dopo la parata di Livakovic, dà il via a una serata di emozioni.

La cronaca del match rivela però un'Inghilterra bifronte. Nel primo tempo, nonostante i due gol, la squadra appare nervosa e disordinata, come ammetterà lo stesso Tuchel parlando di "confusione" e "scelte troppo prudenti". Secondo la stampa tedesca e inglese, un acceso scambio tra il tecnico e il portiere Pickford in panchina ha preceduto la svolta. Nell'intervallo, Tuchel e il vice Barry scuotono i giocatori: il messaggio è "se dobbiamo perdere, perdiamo a modo nostro". La reazione è immediata: Bellingham segna dopo due minuti della ripresa, e l'Inghilterra prende il controllo, chiudendo con Rashford.

Oltremanica e in Asia, i commentatori sottolineano la maturità di Kane, non solo goleador ma leader capace di esaltare l'intensità collettiva. I media indonesiani e indiani riportano le sue parole di elogio per la strategia di Tuchel, mentre in America Latina si celebra la prestazione "monumentale" del centravanti del Bayern, definito da alcuni il miglior numero nove al mondo. Intanto, il Gruppo L vede l'Inghilterra in vetta assieme al Ghana, vittorioso su Panama, mentre il Portogallo di Ronaldo incespica con un pareggio contro la RD Congo e la Colombia regola l'Uzbekistan.

La vittoria proietta l'Inghilterra in una dimensione nuova. Dopo anni di semifinali e finali perse, il sigillo di Tuchel sembra portare pragmatismo e coraggio. Restano però le falle difensive evidenziate dalla Croazia, che i prossimi avversari proveranno a sfruttare. Kane, a 32 anni, si candida a trascinatore di una generazione che ha l'obbligo di vincere. La strada è lunga, ma l'esordio di Dallas ha mostrato un'Inghilterra capace di soffrire e colpire, forse finalmente pronta a smettere i panni della nobile incompiuta.