Una densa coltre di fumo proveniente dagli incendi boschivi in Canada ha avvolto nella giornata di venerdì vaste aree del Midwest e del Nordest degli Stati Uniti, da Detroit fino a Washington D.C., facendo scattare allarmi per la qualità dell'aria che riguardano oltre cento milioni di persone. Secondo le autorità sanitarie statunitensi, in città come Chicago, Milwaukee e nella stessa capitale federale l'indice di qualità dell'aria ha raggiunto livelli classificati come «molto insalubri» o «pericolosi», con concentrazioni di particolato fine (PM2.5) superiori di dieci volte ai limiti raccomandati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. La nube, originata da oltre ottocento incendi attivi in Canada – di cui più di duecento fuori controllo, in particolare nella provincia dell'Ontario – ha già costretto al rinvio di un incontro della Major League Soccer a Chicago e alla modifica di orari in partite di baseball, mentre resta confermata, per ora, la finale della Coppa del Mondo di calcio in programma domenica al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, uno stadio scoperto da 82.500 posti.

Sul fronte politico, il presidente Donald Trump ha attaccato duramente il Canada, accusandolo di «negligenza deliberata» nella gestione delle foreste e definendo «totalmente inaccettabile» l'invasione di «aria sporca, inquinata e malsana». In un messaggio sulla sua piattaforma Truth Social, Trump ha annunciato l'intenzione di aggiungere il costo dei danni da inquinamento ai dazi già imposti sui prodotti canadesi, e di voler chiamare il primo ministro Mark Carney per chiedere conto delle misure adottate. Da Ottawa, fonti governative hanno replicato sottolineando la responsabilità condivisa nella lotta ai cambiamenti climatici e ricordando gli aiuti forniti in passato dal Canada agli Stati Uniti per fronteggiare incendi in California e in altri Stati occidentali. Alcuni parlamentari repubblicani del Michigan hanno inviato una lettera a Carney chiedendo «azioni immediate», mentre il premier dell'Ontario Doug Ford ha difeso l'impiego di oltre centocinquanta squadre antincendio, dichiarando che la provincia «spenderà tutto il necessario».

L'incertezza maggiore riguarda lo svolgimento della finale mondiale. La FIFA e la Casa Bianca hanno avviato colloqui informali – confermati da fonti dell'amministrazione – per monitorare l'evolversi della situazione, ma al momento non esistono piani di emergenza per un rinvio. I meteorologi del National Weather Service prevedono un miglioramento delle condizioni a partire da sabato sera, grazie all'arrivo di un fronte freddo e di precipitazioni che dovrebbero disperdere parte del fumo; tuttavia, gli esperti del servizio europeo Copernicus avvertono che, se l'intensità degli incendi dovesse aumentare, nuove masse di fumo potrebbero raggiungere l'area di New York proprio nella giornata di domenica. La visibilità a Manhattan, giovedì, era così ridotta da rendere quasi invisibile lo skyline, e le autorità locali hanno distribuito gratuitamente mascherine KN95 e aperto centri di raffreddamento.

Per l'Europa, e in particolare per l'Italia, il fenomeno ha un duplice rilievo. Da un lato, il servizio Copernicus ha segnalato che le emissioni degli incendi canadesi potrebbero attraversare l'Atlantico e raggiungere il continente europeo nei prossimi giorni, come già accaduto nel 2023, con possibili effetti sulla qualità dell'aria alle latitudini settentrionali. Dall'altro, la vicenda ripropone il nodo della cooperazione transfrontaliera nella gestione delle emergenze climatiche: il Canada, che nel 2025 aveva inviato centinaia di vigili del fuoco in aiuto alla California, si trova ora a dover fronteggiare accuse di inadempienza proprio mentre i suoi mezzi sono impegnati su più fronti. Al momento, la finale tra Argentina e Spagna resta in calendario, ma la decisione definitiva dipenderà dall'evoluzione delle condizioni atmosferiche nelle prossime ore.