Il MetLife Stadium del New Jersey ha visto spegnersi il sogno del Brasile in una notte di luglio che resterà impressa nella memoria della Seleção. Erling Haaland ha deciso la sfida degli ottavi di finale con due gol negli ultimi undici minuti, ribaltando una partita che il Brasile aveva a lungo controllato senza mai affondare. Il primo colpo, al 79’, ha gelato la difesa brasiliana; il secondo, al 90’, ha spento ogni speranza. Il rigore trasformato da Neymar al decimo minuto di recupero è stato soltanto un pallido riflesso, incapace di evitare l’eliminazione per 2-1 e l’uscita più precoce della Canarinha da trentasei anni.

La partita si era incanalata subito su binari tesi. Al 12’ del primo tempo, un fallo su Matheus Cunha aveva portato l’arbitro americano Ismail Elfath a concedere un calcio di rigore dopo revisione al VAR. La scelta del tiratore ha sorpreso: non Vinícius Júnior, ma Bruno Guimarães, centrocampista del Newcastle, che si è fatto ipnotizzare dal portiere Ørjan Nyland. Carlo Ancelotti, in conferenza stampa, ha spiegato la decisione con un’analisi statistica condotta nell’ultimo anno: «I migliori erano Neymar, poi Igor Thiago, Raphinha e Bruno Guimarães. In campo, Bruno era la scelta migliore». Vinícius, dal canto suo, ha chiarito di non essersi sottratto alla responsabilità: «Il mister decide prima della partita, io non sono mai fuggito». La Norvegia, con il 66% di possesso palla e quasi il doppio dei passaggi, ha gestito il ritmo, mentre il Brasile, timoroso di scoprirsi alla velocità di Haaland, ha rinunciato al pressing alto.

L’eliminazione segna per il Brasile la peggior campagna mondiale dal 1990 e allunga a ventotto anni l’attesa per il sesto titolo, un digiuno che eguaglia il periodo più lungo senza trionfi nella storia della Seleção. Ancelotti, che ha rinnovato il contratto fino al 2030 poco prima del torneo, ha respinto ogni ipotesi di dimissioni: «Non è la fine, è l’inizio di un nuovo ciclo. Dobbiamo digerire la sconfitta e usarla come carburante». Il tecnico italiano ha indicato la necessità di rinnovare il centrocampo, facendo spazio a giovani talenti, e ha ringraziato il gruppo per l’ambiente di lavoro creato. Neymar, autore del gol della bandiera, ha annunciato il ritiro dalla nazionale, chiudendo un’epoca.

La Norvegia, che non aveva mai superato gli ottavi in un Mondiale, attende ora la vincente tra Messico e Inghilterra a Miami. Per il Brasile, il futuro immediato prevede due amichevoli in Australia a settembre, mentre la Confederazione dovrà affrontare il compito di ricostruire una squadra che, secondo gli osservatori sudamericani, ha mostrato limiti strutturali nel possesso e nella finalizzazione. In Europa, l’impresa norvegese viene letta come l’ennesima conferma della solidità tattica delle selezioni scandinave, capaci di imbrigliare anche le favorite con un calcio essenziale e letale in contropiede.