L’intensificarsi dell’attività eruttiva dell’Etna ha generato una colonna di cenere vulcanica che dalla serata di domenica 5 luglio ha costretto alla sospensione dei voli all’aeroporto di Catania-Fontanarossa, lasciando a terra centinaia di viaggiatori, tra cui numerosi turisti stranieri. Secondo i dati diffusi dall’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), l’emissione di cenere è iniziata intorno alle 7:45 ora locale dalla bocca sull’alto fianco orientale del cratere Voragine, intensificandosi circa un’ora dopo e formando una nube alta circa 1,5 chilometri, spinta dai venti verso sud e sud-sud-est. Le autorità locali hanno disposto dapprima la chiusura notturna del settore aereo a sud del vulcano, consentendo le sole partenze degli aeromobili già presenti sullo scalo, per poi estendere il blocco integrale ad arrivi e partenze fino alle 14 di lunedì 6 luglio, come comunicato dalla società di gestione Sac.

Nella notte e nella mattinata, 23 voli diretti a Catania sono stati dirottati sull’aeroporto Falcone-Borsellino di Palermo, dove la società Gesap ha assistito i passeggeri organizzando successivi trasferimenti via bus verso la città etnea. L’aeroporto di Comiso è rimasto regolarmente operativo. Testimonianze raccolte tra i viaggiatori descrivono una comunicazione disomogenea: alcuni hanno ricevuto notifica di cancellazione nella notte, altri sono giunti in aeroporto ignari del blocco e hanno dovuto rientrare in attesa di aggiornamenti. Fonti aeroportuali palermitane riferiscono che non si sono registrati particolari disagi oltre alla deviazione dei voli, mentre la compagnia israeliana Israir ha confermato la cancellazione di un proprio collegamento e ha dichiarato di essere in attesa di indicazioni dalle autorità per un’eventuale ripresa notturna, subordinata alle condizioni di sicurezza.

L’INGV ha precisato che l’attività effusiva iniziata il 26 giugno, con colate laviche in area sommitale, si è progressivamente esaurita fino ad arrestarsi il 4 luglio, e che un secondo modesto flusso lavico, formatosi nella notte tra il 2 e il 3 luglio, ha percorso poco più di cento metri prima di fermarsi. L’attuale fase eruttiva, pur non avendo causato feriti – tutti gli escursionisti presenti sul vulcano sono stati evacuati senza conseguenze, secondo le autorità – ha tuttavia innalzato il livello di allerta per il traffico aereo, portando l’aviazione civile a diramare un’allerta rossa.

Al momento, la sospensione delle operazioni all’aeroporto di Catania permane fino alle 14 di lunedì, con la possibilità di una proroga legata all’evoluzione della nube e alla rotazione dei venti. Le autorità invitano i passeggeri a verificare lo stato del proprio volo prima di recarsi in aeroporto. La situazione resta monitorata dall’INGV e dagli enti di protezione civile, mentre i collegamenti da e per la Sicilia orientale subiscono ritardi e riprogrammazioni il cui impatto complessivo è ancora in via di definizione.