Dopo oltre sei anni di lavoro lontano dai riflettori, la startup israeliana Hemispheric ha annunciato di aver raccolto 52 milioni di dollari in tre round di finanziamento per addestrare un modello di intelligenza artificiale capace di interpretare l’attività elettrica del cervello. Il modello, chiamato Descartes, è stato costruito a partire da oltre 250.000 ore di elettroencefalogrammi raccolti su più di 100.000 volontari in laboratori allestiti in Israele, negli Stati Uniti e nelle Filippine. L’obiettivo dichiarato è trasformare la diagnosi di disturbi come depressione, stress post-traumatico e Parkinson in un esame rapido e oggettivo, simile a un prelievo del sangue.

Il cuore tecnologico dell’operazione porta la firma di Gidi Littwin, co-inventore del Face ID di Apple e già fondatore di RealFace, acquisita dalla società di Cupertino nel 2017. Insieme al neurobiologo Hagai Lalazar, Littwin ha affrontato la scarsità di dati cerebrali strutturati, un limite che ha frenato per decenni l’uso clinico dell’EEG, uno strumento centenario ma di difficile interpretazione a causa dell’enorme variabilità individuale. Descartes è stato addestrato su sei miliardi di parametri e, secondo i primi test condotti su pazienti con PTSD, schizofrenia e depressione, mostra una capacità di lettura giudicata promettente dai ricercatori. Hemispheric prevede di presentare alla FDA statunitense una prima applicazione per il disturbo post-traumatico entro l’inizio del prossimo anno, con l’intenzione di portare il dispositivo negli studi medici entro la fine del 2027.

Parallelamente, un diverso impiego dell’intelligenza artificiale made in Israel sta attirando l’attenzione della stampa americana. Il Wall Street Journal ha rivelato che il governo israeliano ha stanziato oltre 45 milioni di dollari per una campagna di influenza digitale rivolta all’opinione pubblica degli Stati Uniti, affidata a una società legata a Brad Parscale, ex stratega della campagna di Donald Trump. L’operazione prevede l’invio massiccio di messaggi generati da IA tramite account fittizi, la creazione di siti web progettati per condizionare le risposte di chatbot come ChatGPT e Claude, e l’integrazione di narrazioni all’interno di network conservatori. Secondo analisti di Washington, l’iniziativa risponde a un calo di popolarità di Israele presso l’elettorato americano: un sondaggio Pew Research di marzo indicava che circa il 60% degli adulti statunitensi ha ormai un’opinione sfavorevole del paese, in particolare dopo la guerra a Gaza e le tensioni con l’Iran.

I due episodi disegnano un ecosistema israeliano dell’IA che si muove su binari molto distanti: da un lato la frontiera delle neuroscienze, con una promessa di ricadute cliniche globali che potrebbe interessare anche i sistemi sanitari europei, Italia compresa, qualora il dispositivo ottenesse le necessarie autorizzazioni regolatorie; dall’altro un uso geopolitico degli strumenti generativi, che solleva interrogativi sulla trasparenza delle campagne di influenza all’estero. Il prossimo passaggio concreto sarà la domanda di approvazione alla FDA per il dispositivo di Hemispheric, mentre sul fronte politico resta da verificare l’efficacia reale di una strategia che, per ammissione dello stesso Steve Bannon, tenta di «vendere qualcosa che non si può vendere».