La morte di due militari statunitensi in un attacco con missili balistici e droni iraniani contro una base in Giordania, il 17 luglio, ha segnato un punto di svolta nell’escalation tra Washington e Teheran. Il Comando centrale americano (Centcom) ha confermato che un terzo soldato risulta disperso e che altri quattro sono rimasti feriti, portando a sedici il totale delle perdite americane dall’inizio del conflitto, il 28 febbraio. L’attacco, rivendicato dalle Guardie della rivoluzione iraniane, ha colpito la base aerea di Al-Azraq, utilizzata per operazioni contro l’Iran, e secondo fonti di Teheran avrebbe distrutto diversi velivoli statunitensi. In risposta, il presidente Donald Trump ha ordinato una nuova ondata di raid aerei, l’ottava consecutiva, con l’obiettivo dichiarato di «punire rapidamente» i reparti dei pasdaran responsabili e di ridurre la capacità iraniana di minacciare il traffico commerciale nello Stretto di Hormuz.

Secondo gli analisti mediorientali, la dinamica degli scontri ha visto un progressivo allargamento degli obiettivi. Mentre gli Stati Uniti insistono nel colpire siti di sorveglianza, depositi di armi e infrastrutture logistiche militari, l’Iran ha ampliato il proprio raggio d’azione attaccando infrastrutture civili in Kuwait – tra cui un impianto petrolifero e una centrale di desalinizzazione – e prendendo di mira basi americane in Bahrein e Arabia Saudita. Il Consiglio di cooperazione del Golfo ha denunciato questi attacchi come «crimini di guerra», mentre le autorità kuwaitiane hanno segnalato feriti tra i vigili del fuoco e danni a strutture vitali per l’approvvigionamento idrico, in un paese dove il 90% dell’acqua potabile proviene dalla desalinizzazione. Dal canto suo, la Guida suprema iraniana, Mojtaba Khamenei, ha definito «priva di valore» la firma del presidente americano sull’intesa provvisoria di giugno e ha promesso «lezioni indimenticabili» agli Stati Uniti, mentre il vice ministro degli Esteri Kazem Gharibabadi ha annunciato la sospensione di tutti gli impegni iraniani previsti dal memorandum.

La posta in gioco resta il controllo dello Stretto di Hormuz, il corridoio marittimo da cui transitava, prima della guerra, circa un quinto del petrolio e del gas naturale commerciati globalmente. Secondo fonti diplomatiche europee, il nuovo blocco navale imposto da Washington e la chiusura dello stretto decretata da Teheran stanno già producendo effetti sui mercati energetici, con un rialzo dei prezzi del greggio che rischia di aggravare le pressioni inflazionistiche in Europa e in Italia, fortemente dipendenti dalle importazioni dal Golfo. I raid statunitensi hanno inoltre danneggiato ponti, centrali elettriche e impianti di desalinizzazione nella provincia iraniana di Hormozgan, interrompendo l’erogazione idrica per migliaia di civili e suscitando la condanna delle Nazioni Unite per l’impatto umanitario delle operazioni.

Dal punto di vista negoziale, il quadro appare bloccato. Teheran ha dichiarato che «non ci sono notizie di negoziati» e che la priorità è la difesa del paese, mentre Washington, pur ribadendo l’obiettivo di impedire all’Iran di dotarsi di armi nucleari, non ha fornito segnali di apertura a nuovi colloqui. La mediazione pakistana, che aveva portato alla firma del memorandum d’intesa il 17 giugno, non ha prodotto risultati concreti dopo il collasso dell’accordo. In questo contesto, il segretario alla Difesa americano Pete Hegseth ha dichiarato che il sacrificio dei soldati «rafforza la nostra determinazione», lasciando presagire una prosecuzione delle ostilità. L’attenzione degli osservatori internazionali si concentra ora sulla capacità delle due parti di evitare un allargamento del conflitto all’intera regione del Golfo, con conseguenze dirette sulla sicurezza energetica e sulla stabilità economica globale.