Il dato più clamoroso arriva dall’Inghilterra, dove una ricerca pubblicata su The Lancet e rilanciata dalla stampa internazionale ha certificato che, tra le giovani donne vaccinate contro il papillomavirus (HPV) a 12-13 anni, il rischio di morire di cancro della cervice uterina prima dei 30 anni è praticamente scomparso. Nel quinquennio 2020-2024 non si è registrato alcun decesso nella fascia 20-24 anni, contro i 23 attesi senza vaccinazione. Con una copertura che raggiungeva l’88-90 per cento, il programma avviato nel 2008 ha salvato circa 200 vite e ridotto del 63 per cento la mortalità anche tra le trentenni. Un traguardo che ridisegna l’orizzonte della prevenzione oncologica e dimostra come un’elevata adesione possa letteralmente azzerare una patologia.

Un secondo fronte, meno intuitivo, riguarda il vaccino contro l’Herpes Zoster. Uno studio pubblicato sugli “Annals of Internal Medicine” e diffuso dalla stampa tedesca ha analizzato oltre mezzo milione di ultrasessantenni, osservando che chi aveva ricevuto il vaccino Shingrix mostrava un rischio di demenza inferiore del 24 per cento rispetto ai non vaccinati: 18,8 diagnosi ogni 100 persone in quattro anni contro 24,6. Il meccanismo non è ancora chiaro, ma l’ipotesi è che la riattivazione del virus della varicella-zoster possa contribuire ai processi neurodegenerativi, e che bloccarla con l’immunizzazione offra una protezione collaterale. Se confermato, il vaccino anti-fuoco di Sant’Antonio potrebbe diventare un alleato inatteso nella lotta al declino cognitivo.

Sul versante della salute visiva, un’analisi condotta dall’assicuratore emiratino Daman (gruppo PureHealth) rivela che il 99,5 per cento dei problemi di vista è legato a malattie sistemiche, in primis diabete, cataratta e secchezza oculare. Ancora più preoccupante è il dato sommerso: sette persone su dieci, soprattutto tra i diabetici, convivono con patologie oculari non diagnosticate. La metà delle richieste di rimborso per cure oftalmiche proviene dalla fascia 36-65 anni, con un picco tra i 46 e i 50 anni, a conferma che la mezza età è il momento cruciale per uno screening approfondito. Anche in Italia, dove il diabete interessa oltre 3,5 milioni di persone, la retinopatia diabetica resta la prima causa di cecità in età lavorativa, eppure basterebbe un esame del fondo oculare annuale per prevenirla.

Questi tre filoni di ricerca convergono in un messaggio unitario: la prevenzione funziona, ma esige continuità e coperture elevate. In Italia la vaccinazione anti-HPV è offerta gratuitamente alle dodicenni dal 2007, tuttavia la copertura con ciclo completo si attesta ben al di sotto del 90 per cento inglese; analogamente, il vaccino anti-zoster è raccomandato per gli over 65 e per i soggetti a rischio, ma l’adesione resta modesta. Quanto allo screening oculistico, le linee guida per i diabetici sono chiare, ma nella pratica clinica le visite periodiche sono spesso disattese. La sfida per i sistemi sanitari europei è trasformare queste evidenze in politiche pubbliche efficaci, capaci di raggiungere le fasce di popolazione più esposte. La medicina del futuro sarà sempre più predittiva e preventiva, ma già oggi disponiamo di strumenti che, se applicati con rigore, possono azzerare rischi e allungare la vita in salute.