Un’ondata di calore eccezionale ha raggiunto il suo apice sulla costa orientale degli Stati Uniti, con temperature percepite fino a 46°C a New York e Washington. Secondo il Centro di previsione meteorologica statunitense, oltre 180 milioni di persone sono sottoposte ad allerta per caldo estremo, dalle Grandi Pianure al Maine. A Central Park il termometro ha toccato 38°C, il valore più alto dal 2012, e record di temperatura massima sono stati infranti a Boston, Washington e Baltimora. Le minime notturne non sono scese sotto i 27°C per tre notti consecutive a New York, aggravando lo stress termico.

La domanda di elettricità ha messo sotto pressione le reti. PJM Interconnection, il gestore che serve quasi un quinto della popolazione americana, opera in stato di emergenza da tre giorni, con tutte le centrali alla massima capacità. Fonti del settore energetico segnalano interruzioni di generazione superiori alle attese nella regione medio-atlantica. A New York, Consolidated Edison ha ridotto la tensione dell’8% in un quartiere di Brooklyn e ha chiesto a 133.000 utenti di limitare i consumi. Il sindaco Zohran Mamdani e la governatrice Kathy Hochul hanno invitato a regolare i condizionatori a non meno di 24-26 gradi per evitare blackout.

L’ondata di calore coincide con le celebrazioni per il 250° anniversario dell’indipendenza e con gli ottavi del Mondiale di calcio. A Washington, l’apertura dei festeggiamenti è stata posticipata e un concerto è in forse; a Boston e Filadelfia, parate e feste sono state ridimensionate o cancellate. Il sindacato dei calciatori FIFPRO ha chiesto di rinviare le partite in condizioni di stress termico insicuro: per Francia-Paraguay a Filadelfia, l’indice WBGT dovrebbe superare i 28°C. La FIFA ha disposto pause di idratazione obbligatorie. Le autorità sanitarie ricordano che il caldo è la prima causa di morte climatica negli Usa, e hanno allestito centri di raffreddamento. A Washington, una giovane è stata colta da un colpo di calore mentre attendeva in coda.

L’episodio si inserisce in una tendenza globale. Nelle scorse settimane, un’ondata analoga ha investito l’Europa, e l’Organizzazione meteorologica mondiale ha certificato che l’inizio di luglio 2023 è stato il più caldo mai registrato, mentre i giorni 21-23 luglio 2024 sono stati i tre più roventi della storia secondo l’ONU. Uno studio delle università di Harvard e Washington prevede che, entro fine secolo, le ondate di calore estremo alle medie latitudini diventeranno da tre a dieci volte più frequenti. Le previsioni indicano un’attenuazione nel weekend, con possibili temporali, ma la situazione resta critica per milioni di persone.