Le forze armate yemenite fedeli al movimento Ansar Allah (Houthi) hanno annunciato lunedì un immediato blocco navale contro l’Arabia Saudita, invocando il principio della “rappresaglia speculare” – assedio per assedio – in risposta a quello che descrivono come un embargo aereo, marittimo e terrestre imposto da Riad da quasi dodici anni. Il portavoce militare Yahya Saree ha dichiarato che qualsiasi “escalation totale” saudita sarà affrontata con una reazione “completa e severa”, mentre nelle piazze di Sanaa, Saada e altre province si sono svolte imponenti manifestazioni di sostegno, con appelli alla mobilitazione generale. L’annuncio, rilanciato con enfasi dai media di Stato iraniani, giunge dopo giorni di scontri: il 13 luglio gli Houthi avevano colpito l’aeroporto di Abha, nel sud dell’Arabia Saudita, in rappresaglia per un raid sul sedime dello scalo di Sanaa che il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale ha giustificato come azione per impedire l’atterraggio di un volo iraniano non autorizzato, accusato di trasportare personale militare ed esperti di droni.

Le Nazioni Unite, per voce del portavoce Stéphane Dujarric, hanno espresso “profonda preoccupazione” e avvertito che le minacce Houthi contro la libertà di navigazione potrebbero innescare “un’escalation regionale più ampia”, sollecitando un immediato allentamento delle tensioni. Da Riad, finora, non è giunta alcuna reazione ufficiale. Negli ambienti diplomatici occidentali si osserva come la mossa degli Houthi – che controllano la capitale yemenita e ampi tratti della costa sul Mar Rosso – rischi di trasformare il conflitto yemenita in un tassello della più vasta partita tra Iran e Stati Uniti, già infiammata dalla chiusura di fatto dello Stretto di Hormuz da parte di Teheran dopo gli attacchi israelo-americani di fine febbraio.

Sul piano energetico, la minaccia assume contorni potenzialmente dirompenti. Con Hormuz paralizzato, l’Arabia Saudita ha dirottato oltre il 70% delle proprie esportazioni di greggio verso il terminal di Yanbu, sul Mar Rosso, facendo lievitare i flussi attraverso lo Stretto di Bab el-Mandeb – la porta meridionale del Mar Rosso – a circa 7,4 milioni di barili al giorno, quasi il 7% della produzione mondiale. Un’interruzione di quel corridoio, anche solo parziale, chiuderebbe simultaneamente le due principali vie di uscita del petrolio mediorientale, con conseguenze immediate sui prezzi e sulla sicurezza degli approvvigionamenti. Per l’Italia e l’Europa, che dipendono in misura significativa dal greggio del Golfo e vedrebbero minacciata anche la rotta alternativa del Canale di Suez, lo scenario evocato dagli analisti di Bruxelles è quello di una tempesta perfetta sui mercati energetici, in un momento già segnato da forti tensioni inflazionistiche.

La dichiarazione Houthi si inserisce in un quadro di rinnovata assertività del movimento, che negli ultimi mesi ha rivendicato attacchi contro naviglio mercantile nel Mar Rosso e ha ricevuto rassicurazioni pubbliche da comandanti dei Guardiani della Rivoluzione iraniani, secondo cui gli alleati yemeniti sarebbero in grado di “impedire l’accesso al Mar Rosso”. Sebbene gli Houthi neghino di agire su mandato di Teheran, la coincidenza temporale con la crisi di Hormuz e la ripresa dei voli diretti tra Iran e Sanaa alimentano, secondo fonti dell’intelligence occidentale, il sospetto di un coordinamento strategico volto a strangolare le economie rivali. Al momento, non sono state segnalate azioni militari concrete contro imbarcazioni saudite, ma il dossier resta aperto: il Consiglio di Sicurezza dell’ONU potrebbe essere convocato d’urgenza, mentre le capitali europee monitorano con apprensione l’evolversi di una crisi che rischia di saldare due teatri di conflitto in un unico, vasto fronte marittimo.