लास वेगास के टी-मोबाइल एरिना में शनिवार रात यूएफसी 329 के मेन इवेंट का शोर कुछ ही सेकंड में सन्नाटे में बदल गया। 37 वर्षीय आयरिश स्टार कॉनर मैकग्रेगर ने लगभग पांच साल के अंतराल के बाद वापसी की, लेकिन पहले ही मिनट में उनका दाहिना घुटना जवाब दे गया। शुरुआती हमले में जंपिंग राउंडहाउस किक लगाने के बाद मैकग्रेगर का पैर लड़खड़ाया, जिसके बाद वे तीन बार गिरे और रेफरी माइक बेलट्रन ने लड़ाई रोक दी। मैक्स होलोवे को तकनीकी नॉकआउट से जीत मिली। यह क्षण उस आयोजन के लिए बड़ा झटका था जिसने टिकट बिक्री के रिकॉर्ड तोड़ दिए थे और जिसे यूएफसी इतिहास का सबसे बड़ा वापसी मुकाबला करार दिया जा रहा था।

मैकग्रेगर के इस अप्रत्याशित अंत पर वैश्विक मीडिया ने अलग-अलग कोणों से प्रकाश डाला। रूसी मीडिया ने इसे उनके पहले पैर टूटने की घटना से जोड़ते हुए लंबी अनुपस्थिति के खतरे को रेखांकित किया, जबकि इंडोनेशियाई और मलेशियाई आउटलेट्स ने प्रशंसकों की भारी निराशा पर जोर दिया। स्वीडन के एक प्रमुख दैनिक ने इसे 'पूर्ण फियास्को' करार दिया, और जर्मन पत्रिकाओं ने इसे 'बुरी तरह शर्मनाक वापसी' बताया। अमेरिकी और ब्रिटिश मीडिया ने भविष्य को लेकर सवाल खड़े किए, क्योंकि मैकग्रेगर का यूएफसी अनुबंध अब केवल एक फाइट का बचा है और 2024 में नागरिक अदालत में बलात्कार के मामले में उन्हें दोषी पाए जाने के बाद उनकी विवादास्पद छवि और धूमिल हुई है।

स्वयं मैकग्रेगर ने सोशल मीडिया पर गहरी निराशा जताते हुए लिखा, 'मेरा हेड गैस्केट उड़ गया, मैं बर्बाद हो गया। मैंने कैंप और बैकस्टेज तक खूब किकें मारी थीं, लेकिन यह चोट अचानक हुई। मैं अंधेरे में हूं, इसे सिर्फ नर्क कह सकते हैं।' उन्होंने पहले से चोट होने की अटकलों को खारिज किया, हालांकि सोशल मीडिया पर वीडियो वायरल हुए जिनमें वे प्रवेश से पहले लड़खड़ाते नज़र आ रहे थे। यूएफसी अध्यक्ष डाना व्हाइट ने कहा कि डॉक्टरों को एसीएल (क्रूशिएट लिगामेंट) के फटने का संदेह है, जिसका मतलब है कि मैकग्रेगर एक साल या उससे अधिक समय के लिए बाहर हो सकते हैं।

होलोवे ने इस 'खाली जीत' पर नाराजगी जताते हुए तीसरी लड़ाई की पेशकश की, लेकिन साथ ही कहा, 'मैं इस तरह जीतना नहीं चाहता था। उसका व्यवहार बदल गया था, मैंने रेफरी से कहा कि लड़ाई रोको।' दक्षिण एशियाई दर्शकों के लिए यह घटनाक्रम खास तौर पर मायूस करने वाला था, क्योंकि उपमहाद्वीप में मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स का प्रशंसक आधार तेजी से बढ़ रहा है और मैकग्रेगर यहां सबसे लोकप्रिय विदेशी फाइटर माने जाते हैं।

फिलहाल आधिकारिक निदान का इंतजार है, लेकिन यह स्पष्ट है कि 37 वर्ष की आयु में मैकग्रेगर के करियर का भविष्य अधर में लटक गया है। उनकी पिछली पांच लड़ाइयों में से केवल 2016 के बाद से यह तीसरी चोट-प्रेरित हार है, और खेल विशेषज्ञों का मानना है कि अब उनकी वापसी की संभावनाएं क्षीण होती जा रही हैं। दूसरी ओर, इसी इवेंट में इंग्लैंड के पैडी पिम्ब्लेट ने 52 सेकंड में शानदार सबमिशन जीत दर्ज की और मैकग्रेगर के चोटिल होने के बाद खुद को 'संगठन का नया चेहरा' घोषित किया, जो एक युगांतकारी बदलाव का संकेत देता है।