विश्व कप 2026 के फाइनल में स्पेन से हार के कुछ घंटों बाद, अर्जेंटीना फुटबॉल संघ (एएफए) के अध्यक्ष क्लाउडियो ‘चिकी’ तापिया और अन्य वरिष्ठ पदाधिकारियों को न्यूयॉर्क के जॉन एफ. कैनेडी हवाई अड्डे पर उस समय रोक लिया गया जब वे स्वदेश लौटने वाली चार्टर उड़ान पर सवार होने वाले थे। अर्जेंटीना और अमेरिकी मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, एफबीआई एजेंटों ने तापिया, कोषाध्यक्ष पाब्लो तोविगिनो और विपणन प्रमुख लिएंड्रो पीटरसन के मोबाइल फोन, लैपटॉप और अन्य इलेक्ट्रॉनिक उपकरण जब्त कर लिए, जिससे उड़ान करीब दो घंटे विलंबित हुई। यह कार्रवाई अमेरिकी न्याय विभाग और एफबीआई की उस जांच का हिस्सा बताई गई जो एएफए के अंतरराष्ट्रीय वाणिज्यिक अनुबंधों से जुड़े 30 करोड़ डॉलर से अधिक के लेन-देन की पड़ताल कर रही है।

जांच के केंद्र में फ्लोरिडा में पंजीकृत कंपनी टूरप्रोडेंटर एलएलसी है, जिसे 2021 में एएफए का विशेष वाणिज्यिक एजेंट नियुक्त किया गया था। इस कंपनी के मालिक अर्जेंटीना के व्यवसायी हावियर फरोनी हैं, और यह विदेशों में प्रायोजन, टेलीविजन अधिकार और मैत्री मैचों से होने वाली आय का 30 प्रतिशत कमीशन लेती थी। अमेरिकी संघीय अभियोजक पैट्रिक गुशू, क्रिस्टोफर टिंग और माइकल बर्गर इस बात की जांच कर रहे हैं कि क्या इन निधियों का इस्तेमाल मनी लॉन्ड्रिंग या कर चोरी के लिए किया गया। मियामी हेराल्ड की एक रिपोर्ट के अनुसार, टूरप्रोडेंटर के माध्यम से प्राप्त लगभग 4 करोड़ डॉलर बिना किसी स्पष्ट व्यावसायिक औचित्य के अन्य कंपनियों को हस्तांतरित किए गए, और इस पैसे से दक्षिण फ्लोरिडा में चार महंगी संपत्तियां खरीदी गईं।

एएफए ने इन सभी दावों का कड़ा खंडन किया है। संस्था ने एक आधिकारिक बयान में कहा कि अमेरिकी न्यायालय द्वारा जारी सम्मन किसी तीसरे पक्ष के लिए है, न कि तापिया या तोविगिनो के लिए। बयान में स्पष्ट किया गया कि “यह बिल्कुल झूठ है कि क्लाउडियो तापिया या पाब्लो तोविगिनो को अमेरिकी न्याय प्रणाली द्वारा गवाही के लिए बुलाया गया है, और यह भी गलत है कि उनके मोबाइल फोन या कोई इलेक्ट्रॉनिक उपकरण जब्त किए गए।” एएफए ने मीडिया से ऐसी खबरों का प्रकाशन करने से पहले दस्तावेजों की पुष्टि करने का आग्रह किया और झूठी सूचना फैलाने वालों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई की चेतावनी दी। हालांकि, कई अर्जेंटीनी मीडिया संस्थानों ने अपने सूत्रों के हवाले से जब्ती की पुष्टि की है, जबकि तापिया के वकील ने भी इस घटना से इनकार किया है।

यह मामला अर्जेंटीना में पहले से चल रही कानूनी जांचों की पृष्ठभूमि में सामने आया है। तापिया और तोविगिनो पर अर्जेंटीना में कर चोरी और सामाजिक सुरक्षा अंशदान की हेराफेरी के आरोप हैं, जिसमें 1,900 करोड़ पेसो से अधिक की राशि शामिल है। इसके अलावा, पिलर में एक करोड़पति हवेली की खरीद से जुड़े धनशोधन के एक अन्य मामले में भी जांच चल रही है। अमेरिकी जांच के दायरे में आने वाले व्यवसायी गिलर्मो तोफोनी ने अदालत में दस्तावेज पेश किए हैं जो कथित अनियमितताओं की ओर इशारा करते हैं।

इस घटनाक्रम का अगला ठोस खेल-प्रशासनिक परिणाम 30 जुलाई को फ्लोरिडा की अदालत में अपेक्षित पेशी है, जहां तीसरे पक्ष को ग्रैंड जूरी के समक्ष उपस्थित होना है। हालांकि एएफए ने अपने शीर्ष पदाधिकारियों पर सीधे किसी कार्रवाई से इनकार किया है, लेकिन अमेरिकी जांच के विस्तार से अर्जेंटीना फुटबॉल के वाणिज्यिक ढांचे पर अंतरराष्ट्रीय दबाव बढ़ सकता है, जिसका असर भविष्य के प्रायोजन सौदों और प्रतियोगिताओं पर पड़ने की संभावना है।