रॉकस्टार गेम्स ने 18 जून को सोशल मीडिया पर घोषणा की कि ग्रैंड थेफ्ट ऑटो VI की प्री-बुकिंग 25 जून 2026 से डिजिटल स्टोर और चुनिंदा रिटेल आउटलेट्स पर शुरू होगी। इसके साथ ही कंपनी ने खेल की आधिकारिक कवर आर्ट भी जारी की, जिसमें मुख्य पात्र जेसन और लूसिया को पारंपरिक GTA शैली में दिखाया गया है। यह गेम 19 नवंबर 2026 को प्लेस्टेशन 5 और एक्सबॉक्स सीरीज X/S पर रिलीज़ होगा, जबकि पीसी संस्करण 2027 के अंत तक आने की संभावना है। इस घोषणा ने उन अटकलों पर विराम लगा दिया कि खेल में और देरी हो सकती है।

GTA VI का विकास कई उतार-चढ़ाव से गुज़रा है। पहली बार 2023 में घोषित यह गेम मूलतः 2025 की शरद ऋतु में आना था, फिर मई 2026 और अंततः 19 नवंबर 2026 तक टल गया। रॉकस्टार की पूर्णता की चाह और 2 अरब डॉलर से अधिक के अनुमानित बजट ने इन विलंबों में भूमिका निभाई। जनवरी 2026 में एडिनबर्ग स्टूडियो में आग लगने से चिंताएँ बढ़ीं, लेकिन कोई हताहत नहीं हुआ। इस बीच, 2013 में रिलीज़ हुई GTA V ने 23 करोड़ से अधिक प्रतियाँ बेचकर माइनक्राफ्ट के बाद दूसरा सबसे अधिक बिकने वाला गेम बनने का रिकॉर्ड कायम किया, और पूरी फ्रैंचाइज़ी ने 47 करोड़ से अधिक प्रतियाँ बेची हैं।

वित्तीय विश्लेषकों का अनुमान है कि प्री-बुकिंग से 1 अरब डॉलर से अधिक की कमाई हो सकती है, और पहले वर्ष में कुल बिक्री 3.2 अरब डॉलर तक पहुँच सकती है। टेक-टू इंटरएक्टिव के शेयरों में घोषणा के दिन 5.5% की तेजी आई। कंपनी को वित्त वर्ष 2027 में 8-8.2 अरब डॉलर की बुकिंग की उम्मीद है। कुछ विशेषज्ञों ने पहले दिन 2.5 से 4.5 करोड़ प्रतियाँ बिकने का अनुमान लगाया है। खेल का प्रभाव इतना व्यापक है कि प्रतिस्पर्धी कंपनियों ने अपने बड़े लॉन्च सितंबर-अक्टूबर में खिसका दिए हैं। भारत में कीमत को लेकर अटकलें तेज़ हैं—स्टैंडर्ड संस्करण 5,999 रुपये से लेकर कलेक्टर्स संस्करण 10,000 रुपये से अधिक हो सकता है, हालाँकि आधिकारिक कीमतें 25 जून को ही सामने आएंगी।

GTA सीरीज़ महज़ एक गेम नहीं, बल्कि एक सांस्कृतिक घटना बन चुकी है। इसने अमेरिकी समाज पर व्यंग्य के लिए प्रशंसा पाई है, लेकिन हिंसा, स्त्री-विरोधी चित्रण और जातीय कैरिकेचर के लिए आलोचना भी झेली है। कई देशों में इसे प्रतिबंधित या सीमित किया गया है। फिर भी, रे लियोटा, सैमुअल एल. जैक्सन और डॉ. ड्रे जैसी हस्तियाँ इसका हिस्सा रही हैं। नए अध्याय में 1999 के बाद पहली बार महिला नायक लूसिया को जेसन के साथ एक आपराधिक जोड़े के रूप में पेश किया गया है, जो वाइस सिटी की पृष्ठभूमि में षड्यंत्रों से जूझते हैं। घोषणा के तीन घंटे के भीतर ही सोशल मीडिया पर 6.3 करोड़ इंटरैक्शन दर्ज किए गए, और कवर वीडियो को नौ घंटों में 45 लाख बार देखा गया।

अब जबकि प्री-बुकिंग की तारीख तय हो गई है, 19 नवंबर की उलटी गिनती शुरू हो चुकी है। पीसी संस्करण का 2027 तक विलंब भारत जैसे बाज़ारों के लिए निराशाजनक हो सकता है, जहाँ पीसी गेमिंग का बड़ा आधार है। फिर भी, रॉकस्टार की कंसोल-प्रथम रणनीति अतीत में सफल रही है। टेक-टू के सीईओ स्ट्रॉस ज़ेलनिक ने स्वीकार किया कि उम्मीदें बहुत ऊँची हैं और कोई भी कमज़ोर प्रदर्शन निराशा माना जाएगा। GTA VI की सफलता गेमिंग उद्योग को नया आकार दे सकती है, कंसोल राजस्व को बढ़ावा दे सकती है और मनोरंजन लॉन्च के नए मानक स्थापित कर सकती है। दुनिया अब यह देखने को बेताब है कि क्या यह खेल अपने अभूतपूर्व प्रचार पर खरा उतर पाएगा।