25 जून को कैलिफोर्निया की एक संघीय अदालत में दायर सामूहिक मुकदमे में सैमसंग इलेक्ट्रॉनिक्स, एसके हाइनिक्स और माइक्रोन पर आरोप लगाया गया है कि उन्होंने 2022 से पारंपरिक DRAM (DDR3/DDR4) की आपूर्ति जानबूझकर सीमित कर दी, जिससे चार वर्षों में कीमतें लगभग 700% बढ़ गईं। इसी दिन एप्पल ने मैकबुक और आईपैड की कीमतों में 20% तक की वृद्धि की, जिसके बाद कंपनी के शेयर 6% गिर गए।

आरोपों के अनुसार, तीनों कंपनियों ने AI डेटा सेंटरों के लिए आवश्यक उच्च-बैंडविड्थ मेमोरी (HBM) के उत्पादन को प्राथमिकता देने के बहाने पारंपरिक DRAM का उत्पादन समन्वित रूप से घटाया। वैश्विक DRAM बाजार के 90% से अधिक पर नियंत्रण रखने वाली ये कंपनियां एक ऐसे अल्पाधिकार में काम कर रही हैं, जहां नए प्रतिस्पर्धी के लिए प्रवेश की बाधाएं अरबों डॉलर की लागत और दशकों के विनिर्माण रहस्यों के कारण लगभग असंभव हैं।

इस संकट का प्रभाव वैश्विक स्तर पर दिख रहा है। अमेरिका में माइक्रोसॉफ्ट ने एक्सबॉक्स की कीमत 100-150 डॉलर बढ़ा दी, जबकि मोनो टेक्नोलॉजीज जैसे छोटे व्यवसायों के लिए 8GB DRAM की लागत 35 डॉलर से बढ़कर 300 डॉलर हो गई है। रूसी बाजार में भी एप्पल उत्पादों की कीमतें धीरे-धीरे बढ़ने की उम्मीद है, हालांकि मौजूदा स्टॉक के कारण तत्काल प्रभाव सीमित रहेगा। इंडोनेशिया में एप्पल ने आधिकारिक रूप से मूल्य वृद्धि की पुष्टि की है।

एप्पल ने आपूर्ति जोखिम कम करने के लिए अमेरिकी सरकार से चीनी कंपनी चांगशिन मेमोरी टेक्नोलॉजीज (CXMT) से खरीद की अनुमति मांगी है, जो वर्तमान में अमेरिकी प्रतिबंध सूची में है। विश्लेषक मिंग-ची कुओ के अनुसार, 2027 तक आपूर्ति-मांग का अंतर बढ़ता रहेगा, और 2026 में उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स के लिए आवंटित मेमोरी का 15-20% हिस्सा डेटा सेंटरों की ओर स्थानांतरित हो सकता है। अमेरिकी सीनेटर बर्नी सैंडर्स ने एप्पल की मूल्य वृद्धि को “कॉर्पोरेट लालच” करार दिया, जबकि वॉल स्ट्रीट विश्लेषकों ने इसे मार्जिन बनाए रखने का आवश्यक कदम बताया।

अदालत अब इस मुकदमे को सामूहिक रूप में स्वीकार करने पर विचार करेगी, जिसके तहत सभी प्रभावित उपभोक्ता और व्यवसाय शामिल हो सकते हैं। यदि आरोप सिद्ध होते हैं, तो कंपनियों को तिगुना हर्जाना देना पड़ सकता है। इस बीच, नई फैब्रिकेशन सुविधाएं 2027 के अंत तक ही चालू होने की उम्मीद है, जिससे अल्पकालिक राहत की संभावना नहीं है।