मोंटेरे के बीबीवीए स्टेडियम में सोमवार रात नीदरलैंड्स का विश्व कप अभियान नाटकीय ढंग से थम गया। कोडी गाकपो ने 72वें मिनट में गोल करके डच टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी थी, लेकिन इंजरी टाइम के पहले मिनट में इस्सा डियोप ने मोरक्को के लिए बराबरी का गोल दाग दिया। अतिरिक्त समय में भी स्कोर 1-1 रहा और मैच पेनल्टी शूटआउट में पहुंचा, जहां मोरक्को ने 3-2 से जीत दर्ज की। नीदरलैंड्स के तीन खिलाड़ी—जस्टिन क्लुइवर्ट, क्विंटन टिम्बर और क्रिसेंसियो समरविले—अपनी पेनल्टी चूक गए, जबकि मोरक्को के इस्माइल सैबारी ने निर्णायक किक लगाकर टीम को अंतिम-16 में पहुंचा दिया।

हार के 24 घंटे से भी कम समय में, 63 वर्षीय कोच रोनाल्ड कोमन ने इंस्टाग्राम पर अपने इस्तीफे की घोषणा कर दी। उन्होंने लिखा, “कल रात मैंने नीदरलैंड्स राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच के रूप में अपना कार्यकाल समाप्त करने का निर्णय लिया।” कोमन ने हार की पूरी जिम्मेदारी लेते हुए कहा कि इससे अधिक निराश कोई नहीं हो सकता। साथ ही उन्होंने अपनी पत्नी बार्टिना के स्वास्थ्य संघर्ष का हवाला देते हुए संकेत दिया कि वे फुटबॉल कोचिंग से पूरी तरह संन्यास ले सकते हैं। यह उनका दूसरा कार्यकाल था; इससे पहले 2018-2020 में भी वे टीम को संभाल चुके थे।

कोमन की रणनीति पर तीखी प्रतिक्रियाएं आईं। स्वीडन के दिग्गज ज़्लाटन इब्राहिमोविच ने कहा कि यह हार पूरी तरह कोमन की गलती है, क्योंकि उन्होंने पांच डिफेंडरों के साथ रक्षात्मक खेल अपनाकर डच फुटबॉल की आक्रामक पहचान को त्याग दिया। डच मीडिया ने भी टीम के धीमे और लक्ष्यहीन पासिंग खेल की आलोचना की, और कोमन पर पारंपरिक ‘टोटल फुटबॉल’ शैली से भटकने का आरोप लगाया। हालांकि, कोमन ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में अपने फैसले का बचाव करते हुए कहा कि वे दोबारा मौका मिलने पर भी यही रणनीति अपनाते।

रॉयल डच फुटबॉल एसोसिएशन (केएनवीबी) ने कोमन के योगदान की सराहना की, लेकिन तकनीकी निदेशक निगेल डी जोंग ने स्वीकार किया कि सेमीफाइनल का लक्ष्य हासिल नहीं हो सका। साथ ही, पेनल्टी चूकने वाले खिलाड़ियों को सोशल मीडिया पर नस्लीय गालियों का सामना करना पड़ा, जिसकी केएनवीबी ने कड़ी निंदा की और कानूनी कार्रवाई की चेतावनी दी। फेडरेशन ने यह भी स्पष्ट किया कि वह नए कोच की नियुक्ति में जल्दबाजी नहीं करेगी, हालांकि सितंबर में यूएफा नेशंस लीग शुरू होने वाली है।

इस हार के साथ ही कोमन इस विश्व कप में इस्तीफा देने वाले छठे कोच बन गए—इससे पहले ट्यूनीशिया, स्कॉटलैंड, दक्षिण कोरिया, चेक गणराज्य और उरुग्वे के कोच भी पद छोड़ चुके हैं। मोरक्को अब अंतिम-16 में कनाडा से भिड़ेगा, जबकि नीदरलैंड्स को एक बार फिर अपनी फुटबॉल पहचान और नेतृत्व पर पुनर्विचार करना होगा।