बेल्जियम की गेंट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने 53 घरों के 106 बिल्लियों के वीडियो विश्लेषण के बाद पाया कि आपसी चाट (एलोग्रूमिंग) केवल सामाजिक बंधन का संकेत नहीं है। 20 प्रतिशत मामलों में यह कानों पर होती थी, जिससे बिल्लियाँ कान पीछे घुमाती थीं – जलन या भय का संकेत। 87 प्रतिशत चाट सिर और गर्दन पर केंद्रित थी, जो स्वयं सफाई के लिए कठिन स्थान हैं, यह दर्शाता है कि यह व्यवहार स्नेह से अधिक सफाई या संघर्ष टालने की रणनीति हो सकता है।

यह खोज पालतू पशुओं के संवाद को समझने के एक बड़े वैश्विक प्रयास का हिस्सा है। इटली के एक प्रशिक्षक ने कुत्तों में हीटस्ट्रोक के शुरुआती संकेत की ओर ध्यान खींचा है: जब हाँफते समय जीभ अंदर की ओर मुड़ने लगे, तो यह आपात स्थिति का संकेत है, क्योंकि कुत्ते पसीने की बजाय जीभ से गर्मी निकालते हैं। दूसरी ओर, ब्राज़ील के व्यवहार विशेषज्ञ बताते हैं कि कुत्ते शब्दों से अधिक मालिक की ऊर्जा, मुद्रा और भावनाओं को पढ़ते हैं – एक चिंतित मालिक चिंतित कुत्ता पैदा कर सकता है।

इन संकेतों की अनदेखी पशु-मालिक संबंधों में तनाव पैदा कर सकती है। कनाडा के मनोवैज्ञानिक स्टैनली कोरेन के अनुसार, कुत्ते का मालिक के साथ सोना केवल आराम नहीं, बल्कि सुरक्षा और समूह से जुड़ाव की भावना को मजबूत करता है, जिससे रात्रि तनाव कम होता है। वहीं, इंडोनेशिया के विशेषज्ञ बताते हैं कि बिल्लियों का सोते समय मालिक का चेहरा सूँघना केवल लाड़ नहीं, बल्कि गंध के माध्यम से पहचान, स्वास्थ्य और मनोदशा की जानकारी जुटाने का वैज्ञानिक तरीका है – उनकी सूँघने की क्षमता मनुष्य से लगभग 14 गुना अधिक संवेदनशील होती है।

ये अध्ययन एक साझा निष्कर्ष देते हैं: पशु व्यवहार को मानवीय भावनाओं का प्रक्षेपण मानने के बजाय, उनकी अपनी जैविक और सामाजिक भाषा को पढ़ना आवश्यक है। गेंट यूनिवर्सिटी की टीम अब इस बात की गहन जाँच कर रही है कि किन परिस्थितियों में चाट स्नेह से आक्रामकता में बदलती है, ताकि बहु-बिल्ली घरों में तनाव कम करने के लिए ठोस दिशानिर्देश बनाए जा सकें।