अमेरिकी गोल्फ़ का तीसरा मेजर इस सप्ताह शिनेकॉक हिल्स में एक ऐतिहासिक संगम का साक्षी बनने जा रहा है। दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी स्कॉटी शेफलर के सामने वह मुकाम है, जो अब तक केवल छह दिग्गज हासिल कर पाए हैं: करियर ग्रैंड स्लैम। यदि वह रविवार को जीत दर्ज करते हैं, तो अपने 30वें जन्मदिन पर मेजर ट्रॉफ़ी उठाने वाले पहले गोल्फ़र भी बन जाएँगे। लेकिन शिनेकॉक हिल्स कोई सामान्य परीक्षा नहीं है। 2018 में जब यह कोर्स आख़िरी बार यूएस ओपन का मेज़बान बना था, ब्रूक्स कोएप्का ने एक ओवर पार के स्कोर से ख़िताब जीता था—यह 2013 के बाद पहला मौका था जब विजेता का स्कोर पार से अधिक रहा। रोरी मैक्लरॉय ने भी इसे 'देश का सर्वश्रेष्ठ चैंपियनशिप टेस्ट' करार दिया है, जो ड्राइविंग, आयरन प्ले और ग्रीन के आसपास रणनीतिक सूझ-बूझ की कठोर माँग करता है।

इसी मैदान पर ऑस्ट्रेलिया के एडम स्कॉट एक भावुक कीर्तिमान रचेंगे। वह लगातार 100वां मेजर चैंपियनशिप खेलने वाले दुनिया के दूसरे खिलाड़ी बन जाएँगे—इससे पहले केवल जैक निकलॉस ने यह उपलब्धि छुई थी। 2013 में मास्टर्स जीतने वाले स्कॉट ने स्वीकार किया कि उनका 'स्ट्राइक रेट' उन्हें खटकता है; एकमात्र मेजर जीत के साथ वह चाहते हैं कि रिकॉर्ड बेहतर होता। 2014 में 11 सप्ताह तक विश्व नंबर एक रहे और 14 पीजीए टूर ख़िताब जीतने वाले इस खिलाड़ी की टिकाऊपन और ख़ूबसूरत स्विंग की तारीफ़ पूरी दुनिया करती है, लेकिन मेजर में दूसरी जीत की तलाश अब भी जारी है।

स्वीडन के लुडविग ओबर्ग एक नए हथियार के साथ मैदान में उतर रहे हैं। पीजीए चैंपियनशिप में चौथे स्थान के बाद उन्होंने अपने ब्लेड पुटर को त्यागकर 'मैलेट' शैली का बड़ा, अर्धचंद्राकार पुटर अपना लिया है। उनके कोच हांस लार्सन के अनुसार, पीजीए में थोड़ी तेज़ पुटिंग और रफ़ चिपिंग से वह जीत की दौड़ में बने रह सकते थे। यह बदलाव रातोंरात नहीं हुआ; 2025 सीज़न से पहले ही इस पर विचार चल रहा था, लेकिन अब ओबर्ग इसे लेकर 'सकारात्मक' हैं और शिनेकॉक की चुनौती के लिए तैयार हैं।

अभ्यास के दौरान भी नाटकीयता कम नहीं रही। जॉर्डन स्पीथ, जो अपनी अप्रत्याशित परिस्थितियों के लिए मशहूर हैं, ने सोमवार को एक शॉट से लगभग एक दर्शक के सिर पर गेंद मार दी। यह घटना वीडियो में कैद हुई और याद दिलाती है कि स्पीथ का '24/7 अनुभव' किसी भी क्षण रोमांच पैदा कर सकता है। कुल 156 खिलाड़ी इस क्रूर परीक्षा को पार करने का प्रयास करेंगे, जिसमें शेफलर की ऐतिहासिक संभावना, स्कॉट का शतकीय धैर्य और ओबर्ग का तकनीकी बदलाव—सभी एक साथ विश्व गोल्फ़ के लिए एक यादगार सप्ताह का निर्माण कर रहे हैं।