घाना की पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) ने स्टायरोफोम टेकअवे पैक के उत्पादन, आयात और बिक्री पर 1 जनवरी 2027 से पूर्ण प्रतिबंध की घोषणा की है। यह कदम गर्म, तैलीय या अम्लीय भोजन के संपर्क में आने पर पॉलीस्टाइरीन कंटेनरों से हानिकारक रसायनों के रिसाव के वैज्ञानिक प्रमाणों पर आधारित है। ईपीए के मानव बस्ती निदेशक होप स्मिथ लोमोटे ने बताया कि केन्की, नूडल्स और खट्टे फल जैसे खाद्य पदार्थ इन विषाक्त पदार्थों की रिहाई को तेज करते हैं।

यह रासायनिक प्रक्रिया तब होती है जब गर्मी या तेल पॉलीस्टाइरीन की संरचना को तोड़ते हैं, जिससे स्टाइरीन जैसे यौगिक भोजन में मिल जाते हैं। स्टाइरीन को संभावित कैंसरकारक माना जाता है और यह तंत्रिका तंत्र को प्रभावित कर सकता है। घाना में यह कचरा नालियों को जाम करने और समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को प्रदूषित करने का प्रमुख कारण बन गया है, जिससे मछुआरों की आजीविका प्रभावित हो रही है। यह प्रतिबंध प्लास्टिक प्रदूषण कम करने के व्यापक प्रयासों का हिस्सा है।

यह प्रतिबंध ऐसे समय में आया है जब वैश्विक स्तर पर अल्ट्रा-प्रोसेस्ड भोजन की लत और आहार संबंधी बीमारियों पर चिंता बढ़ रही है। अमेरिका में येल फूड एडिक्शन स्केल के अनुसार लगभग 14% वयस्क और 21% महिलाएं (50-64 आयु वर्ग) अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों की नैदानिक लत से ग्रस्त हैं, जबकि वैश्विक स्तर पर 12% बच्चे इस श्रेणी में आते हैं। 1,600 अमेरिकी वयस्कों पर किए गए एक अध्ययन में पाया गया कि सबसे अधिक लत पैदा करने वाले खाद्य पदार्थ वे थे जिनमें परिष्कृत कार्बोहाइड्रेट और वसा का उच्च स्तर था, जैसे पिज्जा, चिप्स और कुकीज। मिशिगन विश्वविद्यालय की शोधकर्ता एश्ली गेयरहार्ट बताती हैं कि निर्माता इन सामग्रियों के सटीक संयोजन से मस्तिष्क की पुरस्कार प्रणाली को उत्तेजित करते हैं, जो प्राकृतिक खाद्य पदार्थों में नहीं पाया जाता।

इस बीच, हार्वर्ड हेल्थ पब्लिशिंग के अनुसार प्रीडायबिटीज को केवल 7% वजन घटाकर और जटिल कार्बोहाइड्रेट व स्वस्थ वसा पर आधारित आहार से उलटा जा सकता है। वसायुक्त मछली (सैल्मन, सार्डिन) में मौजूद ओमेगा-3 फैटी एसिड और नट्स में पाया जाने वाला लिनोलिक एसिड हृदय रोग व टाइप-2 मधुमेह के जोखिम को कम करता है। इसके विपरीत, 1995 में शुरू की गई 'इंट्यूटिव ईटिंग' अवधारणा सख्त डाइटिंग के बजाय शरीर की भूख और तृप्ति के संकेतों पर ध्यान देने की सलाह देती है। पैकेजिंग के विकल्प के रूप में सिलिकॉन को प्लास्टिक से बेहतर माना जाता था, लेकिन यूरोपीय उपभोक्ता संगठन के 2022 के परीक्षण में 80% सिलिकॉन बेकवेयर से चिंताजनक पदार्थ भोजन में मिले। सिलिकॉन उत्पादों में पोस्ट-क्योरिंग नामक प्रक्रिया से रिसाव कम हो सकता है, लेकिन उपभोक्ता यह नहीं जान सकते कि निर्माता ने यह प्रक्रिया अपनाई है या नहीं।

घाना का प्रतिबंध 2027 से लागू होगा, जबकि कैलिफोर्निया में 2035 तक स्कूली भोजन से सबसे हानिकारक अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों को हटाने का कानून बन चुका है। इन कदमों के बीच, खाद्य पैकेजिंग सामग्री और प्रसंस्कृत भोजन के स्वास्थ्य प्रभावों पर शोध जारी रहेगा।