दक्षिण अमेरिका में ऊर्जा नियामकों और उपभोक्ता रिपोर्टों से जुटाए गए आंकड़े बताते हैं कि घरों को गर्म रखने का सबसे किफायती विद्युत विकल्प अब एयर कंडीशनर बन गया है, खासकर इन्वर्टर मॉडल। अर्जेंटीना के राष्ट्रीय विद्युत नियामक (ईएनआरई) के उपभोग सिम्युलेटर के अनुसार, 2200 फ्रिगोरिया क्षमता का एक एसी प्रतिदिन पांच घंटे, सप्ताह में सातों दिन इस्तेमाल करने पर लगभग 97.30 किलोवाट-घंटा प्रति माह खपत करता है, जबकि समान उपयोग पर एक कैलोवेंटर, हैलोजन स्टोव या इलेक्ट्रिक रेडिएटर की खपत 144.15 किलोवाट-घंटा दर्ज की गई। यह अंतर बिजली बिल में सीधे नजर आता है, जिससे उपभोक्ताओं के लिए उपकरण का चुनाव आर्थिक निर्णय बन गया है।

इस दक्षता का तकनीकी आधार कंप्रेसर की कार्यप्रणाली में छिपा है। पारंपरिक नॉन-इन्वर्टर एसी और अन्य प्रतिरोधक हीटर (जैसे कैलोवेंटर या क्वार्ट्ज स्टोव) चालू रहने के दौरान लगातार पूरी क्षमता पर काम करते हैं। इसके विपरीत, इन्वर्टर मॉडल का कंप्रेसर वेरिएबल स्पीड पर चलता है: जैसे-जैसे कमरे का तापमान निर्धारित स्तर के करीब पहुंचता है, यह अपनी गति घटा देता है और बिजली की खपत को न्यूनतम करते हुए स्थिर तापमान बनाए रखता है। ब्यूनस आयर्स स्थित ऊर्जा विशेषज्ञों के अनुसार, यह तकनीक शुरुआती खरीद लागत को तो बढ़ा सकती है, लेकिन परिचालन खर्च में होने वाली बचत समय के साथ इस अंतर की भरपाई कर देती है।

बाजार में उपलब्ध अन्य विकल्पों की तुलना में यह अंतर और स्पष्ट होता है। एडेसल वितरक कंपनी के आंकड़ों के मुताबिक, एक कैलोवेंटर की औसत क्षमता 2,000 वॉट होती है, जो तेजी से गर्मी तो देता है लेकिन बिजली मीटर पर भारी पड़ता है। वहीं, एक क्वार्ट्ज स्टोव (दो बत्ती) 1,200 वॉट और एक इलेक्ट्रिक रेडिएटर 1,500 वॉट की खपत करता है। इसके उलट, 2,250 फ्रिगोरिया वाला एसी मात्र 1,013 वॉट पर काम करता है। हालांकि, विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि केवल वॉट क्षमता से अंतिम खर्च तय नहीं होता; कमरे का आकार, इमारत की इंसुलेशन गुणवत्ता और उपयोग की अवधि भी उतनी ही मायने रखती है।

इसी संदर्भ में, अर्जेंटीना के अपार्टमेंट बाजार में इलेक्ट्रिक स्टोव की मांग बढ़ी है, जिसका कारण उनकी आसान स्थापना और गैस कनेक्शन की अनुपस्थिति है। लिलियाना जैसे ब्रांड अब डिजिटल डिस्प्ले, रिमोट कंट्रोल और ईको मोड वाले कन्वेक्टर रेडिएटर पेश कर रहे हैं, जो ओवरहीटिंग और झुकने पर स्वतः बंद होने जैसी सुरक्षा सुविधाओं से लैस हैं। फिर भी, ऊर्जा खपत के मोर्चे पर ये उपकरण इन्वर्टर एसी की बराबरी नहीं कर पाते, इसलिए नियामक संस्थाएं उपभोक्ताओं को खरीदारी से पहले ऊर्जा दक्षता लेबल (अक्षर ‘ए’ श्रेणी को प्राथमिकता) और ऑनलाइन खपत कैलकुलेटर का उपयोग करने की सलाह दे रही हैं।

अगला व्यावहारिक कदम उपभोक्ताओं के हाथ में है: ईएनआरई का सार्वजनिक सिम्युलेटर हर उपकरण के अनुमानित मासिक खर्च की गणना करता है, जिससे घर की जरूरतों के हिसाब से सही चुनाव संभव है। साथ ही, डबल ग्लेजिंग, बर्लेट्स और थर्मल पर्दों जैसे कम लागत वाले इंसुलेशन उपाय अपनाकर किसी भी हीटिंग सिस्टम की प्रभावशीलता को और बढ़ाया जा सकता है।