डलास के मैदान पर मंगलवार रात फ्रांस का अमेरिकी सपना तब टूट गया जब स्पेन ने विश्व कप सेमीफाइनल में उसे 2-0 से ध्वस्त कर दिया। यह हार महज एक स्कोरलाइन नहीं थी, बल्कि हर विभाग में स्पेन के पूर्ण वर्चस्व की कहानी थी। बीसवें मिनट में लुका डीन की भयानक चूक ने मैच का रुख तय कर दिया – लामिन यामल के दबाव में उनका क्लियरेंस पैर पर लगा और पेनल्टी मिली, जिसे मिकेल ओयारसाबल ने गोल में बदल दिया। दूसरे हाफ में पेड्रो पोरो और दानी ओल्मो के बीच शानदार तालमेल से आया दूसरा गोल स्पेन की सामूहिक श्रेष्ठता का प्रमाण था। फ्रांस की आक्रामकता पूरी तरह नदारद रही – माइकल ओलिसे जैसे प्लेमेकर 72 मिनट में सिर्फ एक बार प्रतिद्वंद्वी पेनल्टी एरिया में गेंद छू सके।

फ्रांसीसी प्रेस ने इस प्रदर्शन को लेकर कोई नरमी नहीं बरती। क्षेत्रीय और राष्ट्रीय अखबारों ने एक स्वर में टीम को ‘भ्रमित और प्रेरणाहीन’, ‘बिना व्यक्तित्व वाला’ और ‘उदास चेहरा’ करार दिया। खेल दैनिकों ने डीन और ओलिसे को 10 में से 2 अंक दिए और लिखा कि ‘फ्रांस इतनी बुरी तरह डूबी कि किसी खिलाड़ी को सभ्य स्तर का बचा पाना मुश्किल है’। दूसरी ओर, स्पेनिश मीडिया ने अपनी टीम की ‘मजबूती और बेहतरीन संगठन’ की तारीफ की, जिसे फ्रांसीसी अखबारों ने भी ‘फुटबॉल का सबक’ बताया। यूरोपीय प्रेस में इस बात पर सहमति दिखी कि स्पेन का सामूहिक खेल पूरी तरह हावी रहा और फ्रांस कभी भी मुकाबले में नहीं आ सका।

यह हार फ्रांस के लिए एक युग का अंत भी लेकर आई। यह डिडिए डेसचैम्प्स का कोच के रूप में आखिरी विश्व कप मैच था, और अब टीम को शनिवार को तीसरे स्थान के लिए इंग्लैंड-अर्जेंटीना के बीच हारने वाली टीम से खेलना होगा। फ्रांसीसी मीडिया में जिनेदिन जिदान के अगले कोच बनने की अटकलें तेज हो गई हैं। हालांकि, कुछ क्षेत्रीय फ्रांसीसी अखबारों ने यह भी रेखांकित किया कि तीसरे सितारे के बिना भी टीम का सफर ‘उल्लेखनीय’ रहा, लेकिन ‘राष्ट्रीय हार’ की छवि ने सब कुछ ढक दिया।

स्पेन के लिए यह जीत एक ऐतिहासिक तिहरी उपलब्धि की ओर कदम है – यूरो कप और ओलंपिक स्वर्ण के बाद अब विश्व कप फाइनल। फ्रांस को अब अपने घावों पर मरहम लगाने और डेसचैम्प्स को सम्मानजनक विदाई देने की चुनौती है, जबकि स्पेन की निगाहें रविवार को होने वाले खिताबी मुकाबले पर टिक गई हैं।