27 जून को क्षुद्रग्रह (152637) 1997 NC1 पृथ्वी के अत्यंत निकट से गुज़रेगा। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के अनुसार, यह अधिकतम निकटता सुबह 11:14 यूटीसी पर होगी, जब इसकी दूरी लगभग 2.56 मिलियन किलोमीटर रह जाएगी—चंद्रमा की दूरी की 6.6 गुना। नासा के दस्तावेज़ बताते हैं कि यह वर्ष 1600 के बाद से इस पिंड की पृथ्वी से सबसे कम दूरी है, और अगली इतनी करीबी मुठभेड़ 2133 तक नहीं होगी। इस आकार का कोई पिंड आखिरी बार 2022 में इतना पास आया था, जब 1994 PC1 नामक क्षुद्रग्रह सुरक्षित रूप से गुज़रा था।

1997 में हवाई स्थित एक क्षुद्रग्रह-ट्रैकिंग प्रणाली द्वारा खोजे गए इस पिंड का व्यास 750 मीटर से 1,650 मीटर के बीच आँका गया है—यानी दो से चार एम्पायर स्टेट बिल्डिंग जितना। इसकी कक्षा की गणना ईएसए, नासा और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी जैसी संस्थाएँ लगातार कर रही हैं, और किसी टकराव की संभावना पूरी तरह खारिज की जा चुकी है। आकाश में यह केवल एक धुँधला प्रकाश-बिंदु दिखाई देगा, जिसकी चमक लगभग 10 मैग्निट्यूड होगी। इसे देखने के लिए दूरबीन या छोटी टेलिस्कोप की ज़रूरत होगी। उत्तरी गोलार्ध में निकटतम पहुँच से पहले, और दक्षिणी गोलार्ध में उसके बाद, यह ओफ़ियूकस और सर्पेंस कॉडा तारामंडलों के पास धीरे-धीरे सरकता नज़र आएगा।

ईएसए के ग्रहीय रक्षा कार्यालय के जुआन लुइस कानो के अनुसार, “इस आकार की कोई वस्तु हर कुछ वर्षों में ही पृथ्वी के इतने करीब आती है।” यह घटना वैज्ञानिकों को कक्षीय मॉडल सुधारने और पिंड की संरचना समझने का अवसर देती है। इसी संदर्भ में, हाल ही में क्षुद्रग्रह 2024 वाईआर4 ने ध्यान खींचा—40 से 90 मीटर आकार का यह पिंड दिसंबर 2032 में टकराव की 1% से अधिक संभावना की तकनीकी सीमा पार कर गया था, जिससे अंतरराष्ट्रीय सूचना प्रोटोकॉल सक्रिय हुए। हालाँकि, नए आँकड़ों के साथ यह जोखिम कम हो गया है, और नासा का सेंट्री सिस्टम लगातार अद्यतन जारी कर रहा है।

इस सप्ताहांत के गुज़रने के बाद 1997 एनसी1 दोबारा 2133 तक इतना करीब नहीं आएगा। निकट-पृथ्वी वस्तुओं की निगरानी का क्रम जारी रहेगा, और अगला बड़ा निकट-मुठभेड़ कुछ वर्षों बाद ही संभावित है। फिलहाल, खगोल-प्रेमी साफ़ मौसम में इस दुर्लभ आगंतुक को टेलिस्कोप से देख सकते हैं।