अमेरिकी स्वतंत्रता की 250वीं सालगिरह के मौके पर वाशिंगटन स्थित लिंकन मेमोरियल रिफ्लेक्टिंग पूल बंद रहा, जबकि इसके जीर्णोद्धार पर करीब 1.5 करोड़ डॉलर खर्च हुए। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने उसी अवसर पर ईरानी नौसेना के “एक ही पल में 159 जहाज़ डुबोने” का दावा दोहराया, और आंतरिक विभाग के एक शीर्ष अधिकारी ने पूल में मृत शैवाल की सफाई की तुलना “फारस की खाड़ी में नष्ट ईरानी नौसेना” से की, जिससे बहाली से जुड़ा विवाद अंतरराष्ट्रीय राजनीति से जुड़ गया।

पूल के तल पर ‘अमेरिकन फ्लैग ब्लू’ रंग की कोटिंग और ओजोन नैनोबबल तकनीक लगाई गई थी, ताकि शैवाल रोका जा सके। पानी भरने के बाद कुछ दिनों तक हरे शैवाल दिखे, पर आंतरिक सचिव डग बर्गम ने इसे पाइपों में पहले से मौजूद शैवाल बताया। नैनोबबल प्रणाली ने शैवाल को प्रभावी ढंग से खत्म कर दिया और पानी साफ हो गया, लेकिन इसी बीच तल की कोटिंग में 350 फुट लंबी कटौती के निशान मिले। प्रशासन इसे जानबूझकर की गई तोड़फोड़ बता रहा है, जबकि कुछ आलोचक तकनीकी विफलता की आशंका जता रहे हैं। पार्क पुलिस ने एक पूर्व ओलंपियन समेत कई लोगों को गिरफ्तार किया है और एक महिला की पहचान के लिए वांछित पोस्टर जारी किया है।

नैनोबबल तकनीक पहली बार किसी प्रतीकात्मक संरचना पर इतने बड़े पैमाने पर आज़माई गई है। इसमें सूक्ष्म ओजोन बुलबुले पानी में छोड़े जाते हैं, जो शैवाल और कार्बनिक पदार्थों को ऑक्सीकृत कर पानी को साफ रखते हैं। हालांकि यह केवल एक सजावटी पूल में वास्तविक-विश्व प्रयोग है, वैज्ञानिक इसकी बड़ी संभावना प्राकृतिक झीलों और तटीय क्षेत्रों में ऑक्सीजन की कमी से मर रहे जलाशयों के उपचार में देखते हैं। दक्षिण एशिया में बेंगलुरु की बेलंदूर झील जैसे सुपोषण से ग्रस्त जलस्रोतों के लिए ऐसी तकनीक भविष्य का रास्ता हो सकती है।

परियोजना पर 1.3 करोड़ डॉलर की कोटिंग और 17 लाख डॉलर की जल-शुद्धि प्रणाली के लिए बिना बोली के ठेके दिए गए थे, जिनकी कांग्रेस के कुछ सदस्य जाँच कर रहे हैं। बर्गम ने बताया कि कटौती की मरम्मत के लिए पूल का कुछ हिस्सा खाली करके उसी ठेकेदार से काम कराया जाएगा, क्योंकि उसका काम “शानदार” था। ट्रंप ने सोशल मीडिया पर साफ पानी की तस्वीरें साझा करते हुए मीडिया पर नकारात्मक रवैये का आरोप लगाया, लेकिन ईरान संबंधी टिप्पणी ने सुर्खियों को बँटा दिया।

आगामी सप्ताहों में पूल की मरम्मत के साथ ही नैनोबबल प्रणाली के प्रदर्शन पर निगरानी जारी रहेगी। प्रशासन का कहना है कि कोटिंग की गुणवत्ता पर कोई सवाल नहीं है, जबकि तोड़फोड़ की जाँच में और गिरफ्तारियाँ संभव हैं। दूसरी ओर, शोधकर्ता प्राकृतिक जलाशयों में इस तकनीक के परीक्षण की योजना पर काम कर रहे हैं, जिसके नतीजे आने वाले वर्षों में पारिस्थितिकी बहाली की दिशा तय कर सकते हैं।