11 जून से शुरू हुए इस वैश्विक टूर्नामेंट ने 8 जुलाई को पहली बार सांस ली। फीफा के आधिकारिक कैलेंडर के अनुसार, यह विराम टीमों को कम से कम तीन दिन का आराम सुनिश्चित करने के लिए रखा गया था, ताकि क्वार्टर फाइनल के बीच कोई और अंतराल न आए। ब्राज़ील और अर्जेंटीना के सोशल मीडिया पर प्रशंसकों ने इस 'फुटबॉल वंचना' को मीम्स और भावुक पोस्टों के ज़रिए व्यक्त किया—किसी ने गूगल पर अगले मैच का समय खोजा तो किसी ने लिखा, 'कल कोई मैच नहीं, बस आठ खेल बचे हैं खत्म होने को।'

गुरुवार से शनिवार तक चार क्वार्टर फाइनल खेले जाएँगे, जिनमें छह यूरोपीय टीमें शामिल हैं। दक्षिण अमेरिकी मीडिया ने रेखांकित किया कि अर्जेंटीना, फ्रांस, इंग्लैंड और मोरक्को लगातार दूसरी बार अंतिम आठ में पहुँचे हैं, जबकि फ्रांस लगातार चौथी बार इस चरण में है। मैक्सिकन प्रेस ने कार्यक्रम को केंद्रीय समय के अनुसार प्रस्तुत किया: फ्रांस-मोरक्को (दोपहर 2 बजे), स्पेन-बेल्जियम (दोपहर 1 बजे), नॉर्वे-इंग्लैंड (दोपहर 3 बजे) और अर्जेंटीना-स्विट्ज़रलैंड (शाम 7 बजे)।

सबकी निगाहें बोस्टन के जिलेट स्टेडियम पर होंगी, जहाँ फ्रांस और मोरक्को 2022 सेमीफाइनल का बदला लेने उतरेंगे। फ्रांस ने ग्रुप चरण में सेनेगल, इराक और नॉर्वे को हराकर शत-प्रतिशत रिकॉर्ड बनाया, फिर स्वीडन को 3-0 से रौंदा, लेकिन पैराग्वे के खिलाफ एमबाप्पे के पेनल्टी से मात्र 1-0 से जीत दर्ज की। दूसरी ओर, मोरक्को ने ब्राजील से 1-1 ड्रॉ खेलने के बाद नीदरलैंड्स को पेनल्टी शूटआउट में और कनाडा को 3-0 से हराकर अफ्रीकी सपने को जिंदा रखा। कोलंबियाई और अर्जेंटीनी मीडिया ने अर्जेंटीनी रेफरी फैकुंडो टेलो की नियुक्ति पर उठे सवालों को भी उजागर किया, हालांकि फ्रांसीसी कोच देशां ने भरोसा जताया।

अन्य मुकाबलों में स्पेन, जिसने लगातार छह विश्व कप मैचों में क्लीन शीट रखी है, बेल्जियम की 'स्वर्ण पीढ़ी' के आखिरी मौके का सामना करेगा। नॉर्वे के अर्लिंग हालैंड और इंग्लैंड के हैरी केन के बीच गोल-दर-गोल टक्कर मियामी में होगी, जहाँ इंग्लैंड ने मेक्सिको को एज़्टेका स्टेडियम में 3-2 से हराकर जबरदस्त आत्मविश्वास भरा है। अर्जेंटीना, जिसने मिस्र के खिलाफ 0-2 से पिछड़ने के बाद ऐतिहासिक 3-2 से वापसी की, कैनसस सिटी में स्विट्ज़रलैंड से भिड़ेगा, जिसने कोलंबिया को पेनल्टी पर हराया।

सेमीफाइनल की राह अब साफ है: फ्रांस-मोरक्को का विजेता स्पेन-बेल्जियम के विजेता से 14 जुलाई को डलास में भिड़ेगा, जबकि नॉर्वे-इंग्लैंड और अर्जेंटीना-स्विट्ज़रलैंड के विजेता 15 जुलाई को अटलांटा में आमने-सामने होंगे। इससे पहले, 12 जुलाई को एक और विश्राम दिवस रहेगा, जिसके बाद विश्व कप अपने अंतिम चार की ओर बढ़ेगा।