गुरुवार को आर्सेनल ने आधिकारिक रूप से पिएरो हिनकापिए के ऋण सौदे में खरीद विकल्प सक्रिय कर दिया, जिससे 24 वर्षीय इक्वाडोरियन डिफेंडर 1 जुलाई से क्लब के स्थायी सदस्य बन जाएंगे। पांच साल का अनुबंध उन्हें 2031 तक एमिरेट्स स्टेडियम से बांधे रखेगा, और ब्रिटिश मीडिया रिपोर्टों के अनुसार स्थानांतरण शुल्क लगभग 3.45 करोड़ पाउंड तय हुआ है। यह घोषणा ऐसे समय हुई जब हिनकापिए विश्व कप में इक्वाडोर की रक्षापंक्ति संभाल रहे हैं।

पिछली गर्मियों में बायर लीवरकुसेन से ऋण पर आए हिनकापिए ने आर्सेनल के 22 साल बाद प्रीमियर लीग खिताब जीतने के अभियान में निर्णायक भूमिका निभाई। सभी प्रतियोगिताओं में 39 मैच खेलते हुए उन्होंने लीग में 25 बार मैदान पर कदम रखा, जिनमें 20 शुरुआती एकादश में शामिल थे। सीज़न के अंतिम चरण में मैनचेस्टर सिटी और बर्नली के खिलाफ अहम जीतों में वह मिकेल आर्टेटा की पसंदीदा लेफ्ट-बैक बनकर उभरे, और चैंपियंस लीग सेमीफाइनल तथा फाइनल में भी रिकार्डो कैलाफियोरी पर उन्हें तरजीह दी गई। आर्सेनल ने पूरे लीग सीज़न में केवल 27 गोल खाए, जो लीग का सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक प्रदर्शन था।

हिनकापिए का सफर इंडिपेंडिएंते डेल वाये से शुरू होकर अर्जेंटीना के तायेरेस दे कोर्डोबा और फिर लीवरकुसेन तक पहुंचा, जहां उन्होंने 166 मैच खेले और 2023-24 के ऐतिहासिक अपराजित बुंडेसलीगा खिताब का हिस्सा बने। इक्वाडोर की राष्ट्रीय टीम के लिए 54 कैप के साथ वह चार बड़े टूर्नामेंटों में देश का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं।

विश्व कप के ग्रुप ई में इक्वाडोर अब तक आइवरी कोस्ट से 1-0 हार और कुराकाओ से गोलरहित ड्रॉ के बाद नॉकआउट की दौड़ में बने रहने के लिए जर्मनी के खिलाफ जीत की मजबूरी का सामना कर रहा है। हिनकापिए दोनों मैचों में पूरे 90 मिनट खेले और आज होने वाले इस निर्णायक मुकाबले में फिर से रक्षा की कमान संभालेंगे।

विश्व कप अभियान समाप्त होने के बाद हिनकापिए आर्सेनल लौटकर लेफ्ट-बैक की भूमिका को स्थायी रूप से अपनाने की कोशिश करेंगे, जहां चैंपियंस लीग फाइनल में शुरुआत करने के बाद उनका स्थान पहले ही मजबूत दिखता है।