न्यूयॉर्क की एक संघीय अदालत ने सोमवार को मैक्सिको के सिनालोआ कार्टेल के सह-संस्थापक इस्माइल ‘एल मेयो’ ज़ाम्बाडा गार्सिया को आजीवन कारावास की सज़ा सुनाई और 15 अरब डॉलर की संपत्ति ज़ब्त करने का आदेश दिया। न्यायाधीश ब्रायन कोगन ने यह फ़ैसला तब सुनाया जब ज़ाम्बाडा ने अगस्त 2025 में एक सतत आपराधिक उद्यम चलाने और धोखाधड़ी व प्रभावित संगठनों से जुड़े षड्यंत्र के आरोपों में अपना दोष स्वीकार कर लिया था। सज़ा सुनाए जाने से पहले ज़ाम्बाडा ने स्पेनिश भाषा में एक पत्र पढ़ा, जिसमें उसने अपने कृत्यों की ज़िम्मेदारी ली, पीड़ितों से क्षमा मांगी और मैक्सिको में हिंसा समाप्त करने का आह्वान किया।

अमेरिकी न्याय विभाग के अनुसार, ज़ाम्बाडा ने लगभग चार दशकों तक अमेरिकी समुदायों को कोकीन, हेरोइन, मेथामफेटामाइन और फ़ेंटानिल जैसे मादक पदार्थों से “ज़हरीला” किया तथा अपने रास्ते में आने वालों की हत्याओं का आदेश दिया। डीईए प्रमुख टेरी कोल ने सज़ा के बाद चेतावनी दी कि यह “केवल शुरुआत” है और भ्रष्ट सरकारी अधिकारियों सहित सभी आपराधिक नेटवर्क के ख़िलाफ़ कार्रवाई जारी रहेगी। दूसरी ओर, मैक्सिको सरकार ने ज़ाम्बाडा की गिरफ़्तारी को लेकर अमेरिकी एजेंसियों की भूमिका पर सवाल उठाए हैं। राष्ट्रपति क्लाउडिया शीनबाम ने कहा कि यदि अमेरिकी एजेंसियों ने मैक्सिकन धरती पर बिना अनुमति के कार्रवाई की तो यह अंतरराष्ट्रीय संधियों और मैक्सिकन संविधान का उल्लंघन होगा। मैक्सिकन अटॉर्नी जनरल का कार्यालय इस मामले की जाँच कर रहा है।

इस सज़ा के दूरगामी प्रभाव हैं। सिनालोआ कार्टेल, जिसे अमेरिका ने विदेशी आतंकवादी संगठन घोषित किया है, पहले से ही ज़ाम्बाडा समर्थक ‘लॉस मायोस’ और ‘लॉस चापिटोस’ गुटों के बीच खूनी संघर्ष से जूझ रहा है। सितंबर 2024 से अब तक सिनालोआ राज्य में 1,200 से अधिक लोग मारे जा चुके हैं और हजारों लापता हैं। विशेषज्ञों का मानना है कि ज़ाम्बाडा के कारावास से कार्टेल का संचालन पूरी तरह बंद नहीं होगा, क्योंकि उसका बेटा इस्माइल ज़ाम्बाडा सिकाइरोस ‘एल मायिटो फ्लाको’ अब भी संगठन का नेतृत्व कर रहा है। 15 अरब डॉलर की ज़ब्ती राशि की वसूली की संभावना कम है, क्योंकि अभियोजकों को अभी तक अवैध संपत्तियों का बड़ा हिस्सा नहीं मिला है।

ज़ाम्बाडा की गिरफ़्तारी की परिस्थितियाँ लगातार विवाद का कारण बनी हुई हैं। जुलाई 2024 में उसे जोआकिन गुज़मान लोपेज़, जो ‘एल चापो’ का बेटा है, ने कथित तौर पर अगवा कर एक विमान से अमेरिका पहुँचाया था। अमेरिकी अधिकारियों ने सार्वजनिक रूप से इस अपहरण में किसी भूमिका से इनकार किया, लेकिन हाल ही में एफ़बीआई ने उस विमान को अपने ऑपरेशन संग्रह के हिस्से के रूप में प्रदर्शित किया, जिससे मैक्सिको ने स्पष्टीकरण मांगा। इस घटनाक्रम ने दोनों देशों के बीच सुरक्षा सहयोग को और तनावपूर्ण बना दिया है, जो पहले से ही ट्रम्प प्रशासन द्वारा कार्टेल पर सैन्य कार्रवाई की धमकियों से प्रभावित है।

अगले कदमों में ज़ाम्बाडा को किस जेल में रखा जाएगा, इसका निर्णय अमेरिकी संघीय जेल ब्यूरो करेगा। बचाव पक्ष ने उसकी बिगड़ती सेहत और बढ़ती उम्र को देखते हुए एक चिकित्सा सुविधा युक्त जेल में रखने का अनुरोध किया है, जबकि अभियोजकों का कहना है कि वह अब भी सुरक्षा के लिए ख़तरा है और जेल से भी कार्टेल का संचालन कर सकता है। गुज़मान लोपेज़ के ख़िलाफ़ मामला अभी लंबित है और उसकी अगली सुनवाई अगस्त के अंत में होने की उम्मीद है। इस बीच, मैक्सिको में हिंसा थमने के कोई संकेत नहीं हैं और अमेरिकी एजेंसियाँ कार्टेल नेटवर्क को ध्वस्त करने के लिए वित्तीय प्रवाह और आपूर्ति श्रृंखलाओं पर दबाव बनाए रखने की बात कह रही हैं।