काला साँड़ झुंड से अलग हुआ और सीधे भीड़ में घुस गया। 875 मीटर की तंग गली में अचानक अफ़रा-तफ़री मच गई। एक धावक के चेहरे पर सींग का पूरा वार पड़ा, और वह पत्थरों पर गिर पड़ा। नवारा विश्वविद्यालय अस्पताल के अनुसार, उस दिन कुल तेरह लोग घायल हुए — किसी की खोपड़ी में चोट, किसी की पसली में, और एक के चेहरे पर वह भेदक घाव। यह पैम्पलोना के सैन फ़र्मिन उत्सव का पाँचवाँ एन्सिएरो था, जहाँ हर सुबह सैकड़ों लोग साँड़ों के आगे दौड़ लगाते हैं।

इसी अफ़रा-तफ़री के बीच एक अमेरिकी धावक लेसी मर्ज़ेना अपने मोबाइल फ़ोन से वीडियो बना रहा था। उसने बैटमैन के दुश्मन ‘जोकर’ का वेश पहन रखा था। नगर निगम की पुलिस ने बाद में उसे चिन्हित किया और जुर्माना लगाया, क्योंकि दौड़ के दौरान फ़ोन का इस्तेमाल और साँड़ को छूना नियमों का उल्लंघन है। अर्जेंटीना की समाचार एजेंसी के अनुसार, स्थानीय नियमों के तहत ऐसी लापरवाही पर 6,000 यूरो तक का जुर्माना हो सकता है। टेलीविज़न कमेंटेटर तेओ लाज़ारो ने कहा, “यह युवक एन्सिएरो में होना ही नहीं चाहिए।” पुलिस ने बाद में सोशल मीडिया पर तस्वीरें डालीं जिनमें मर्ज़ेना को मैदान से बाहर ले जाया जा रहा था।

यह त्योहार इस वर्ष अर्नेस्ट हेमिंग्वे के उपन्यास ‘द सन ऑल्सो राइज़ेज़’ के प्रकाशन की शताब्दी मना रहा है। 1926 की इस कृति ने पैम्पलोना को अंतरराष्ट्रीय ख्याति दिलाई और आज भी अमेरिकी पर्यटकों की सबसे बड़ी भीड़ यहीं खिंचती है। पैम्पलोना नगर निगम के आँकड़े बताते हैं कि 2022 में 16 प्रतिशत धावक अमेरिकी थे — पड़ोसी फ़्रांस से चार गुना अधिक। शिकागो के बिल हिलमैन, जो तीन बार सींग का शिकार हो चुके हैं, इस वर्ष भी हेमिंग्वे के जादू में बँधे पैम्पलोना पहुँचे। उन्होंने बताया कि किशोरावस्था में एक ही रात में पूरा उपन्यास पढ़ने के बाद उन्होंने तय कर लिया था कि वे लेखक भी बनेंगे और साँड़ों के साथ दौड़ने वाले धावक भी।

उसी दिन शाम को जिस साँड़ों ने सड़क पर ऐसी उथल-पुथल मचाई थी, वे बुलरिंग में और भी ख़तरनाक साबित हुए। स्पेनिश दैनिक एल मुंडो के समीक्षक ने लिखा कि होसे एस्कोलर के ये साँड़ “बिखरे हुए, जंगली और प्रागैतिहासिक” थे, जिनमें न बहादुरी का कोई लक्षण था, न अच्छी नस्ल का — बस एक मांसाहारी प्रवृत्ति। मैक्सिकन मैटाडोर इसाक फ़ोन्सेका ने छठे साँड़ से एक कान हासिल किया, लेकिन कोलंबियाई मैटाडोर हुआन दे कास्तीया को एक हिंसक उछाल में पैर की हड्डी तुड़वानी पड़ी और कनपटी से ख़ून बहता रहा।

शाम ढलते-ढलते पैम्पलोना की सड़कों पर दो तस्वीरें तैर रही थीं: एक ओर चेहरे पर सींग का घाव लिए कोई अज्ञात धावक, दूसरी ओर पुलिस की गिरफ़्त में ‘जोकर’ बना वह अमेरिकी युवक, जिसके हाथ में अब भी शायद वही मोबाइल था जिसमें उसने अपनी लापरवाही क़ैद की थी।