ट्रेंट ब्रिज के मैदान पर रविवार दोपहर 3:25 बजे जब इंग्लैंड एवं वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) ने बयान जारी किया कि कप्तान बेन स्टोक्स यह आखिरी टेस्ट खेल रहे हैं, तो दर्शकों ने खड़े होकर तालियां बजाईं। स्टोक्स उस समय गेंदबाजी कर रहे थे और अगली ही गेंद पर उन्होंने न्यूजीलैंड के ज़ैक फॉल्क्स को आउट कर दिया। यह विकेट उनके करियर के अनगिनत यादगार पलों में एक और जुड़ गया।

इससे पहले सुबह स्टोक्स ने ड्रेसिंग रूम में साथियों को भावुक संबोधन में बताया था, 'यह कप्तान और इंग्लैंड का प्रतिनिधित्व करने के मेरे आखिरी दो दिन हैं।' उन्होंने कारण बाद में बताने की बात कही और टीम से अंत तक पूरा जोर लगाने की अपील की। ईसीबी ने इसकी पुष्टि करते हुए 35 वर्षीय ऑलराउंडर के 15 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर के समापन की घोषणा की।

स्टोक्स ने बाद में स्काई स्पोर्ट्स से कहा कि ऑस्ट्रेलिया में पिछली एशेज़ सीरीज़ के बाद से वह भावनात्मक और मानसिक रूप से थक चुके थे। उन्होंने अपनी पत्नी से कहा था, 'मुझमें अब और लड़ने की ताकत नहीं बची।' लॉर्ड्स टेस्ट के बाद कर्फ्यू तोड़ने और नाइटक्लब विवाद के कारण वह दूसरा टेस्ट नहीं खेल पाए थे, हालांकि जांच में उन्हें दोषमुक्त करार दिया गया। स्टोक्स ने स्वीकार किया कि चार साल की कप्तानी ने उन्हें 'बर्न आउट' कर दिया था और वह खेल से जुड़ाव महसूस नहीं कर पा रहे थे।

स्टोक्स के करियर में 2019 विश्व कप फाइनल में न्यूजीलैंड के खिलाफ 84 रनों की नाबाद पारी, हेडिंग्ले में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 135 रनों की ऐतिहासिक पारी और 2022 टी20 विश्व कप जीत शामिल हैं। वह टेस्ट में 7,000 रन और 250 विकेट का दोहरा आंकड़ा छूने वाले जैक कैलिस के बाद दूसरे खिलाड़ी हैं। ईसीबी अध्यक्ष रिचर्ड थॉम्पसन ने उन्हें 'अपनी पीढ़ी का सबसे बड़ा खिलाड़ी' बताया, जबकि पूर्व कप्तान माइकल वॉन और माइकल एथरटन ने समय पर सवाल उठाए।

स्टोक्स ने चौथी पारी में पारी की शुरुआत करते हुए 20 गेंदों में 30 रन बनाए, लेकिन इंग्लैंड को जीत के लिए 373 रनों का लक्ष्य मिला और दिन का खेल खत्म होने तक टीम 103 रन पर 4 विकेट गंवा चुकी थी। सीरीज़ 1-1 से बराबर है और इंग्लैंड को अंतिम दिन जीत के लिए 270 रन चाहिए। स्टोक्स का यह आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच है, जिसके बाद वह काउंटी क्रिकेट खेलने का इरादा रखते हैं।