न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में ब्राज़ील के 20 करोड़ प्रशंसकों की उम्मीदों पर एर्लिंग हालांड ने पानी फेर दिया। नॉर्वे के इस दिग्गज स्ट्राइकर ने अंतिम दस मिनटों में दो गोल करके पांच बार की विश्व विजेता ब्राज़ील को 2-1 से हराकर बाहर कर दिया। मैच के बाद अपने यूट्यूब चैनल पर हालांड ने कहा, "यह अवास्तविक है। ब्राज़ील को हराकर क्वार्टर फ़ाइनल में पहुँचना मेरी इच्छा-सूची में नहीं था।" उन्होंने यह भी महसूस किया कि ब्राज़ील के खिलाड़ी भारी दबाव में थे—"20 करोड़ लोगों की उम्मीदें आसान नहीं होतीं"—जबकि नॉर्वे ने बस फ़ुटबॉल खेला और पल का आनंद लिया।

हालांड ने ब्राज़ीलियाई फ़ुटबॉल के प्रति गहरा सम्मान जताते हुए रोनाल्डो नाज़ारियो को अपनी प्रेरणा बताया। उन्होंने कहा, "रोनाल्डो 'फ़ेनोमेनन' हैं, उनकी ड्रिब्लिंग और खेल का आनंद हर किसी के लिए प्रेरणा है।" ब्राज़ील को "पहला महान फ़ुटबॉल राष्ट्र" कहते हुए हालांड ने स्वीकार किया कि यह जीत उनके लिए अविश्वसनीय है। यह प्रदर्शन उनके करियर के आँकड़ों की ही अगली कड़ी है: विश्व कप में अब तक 4 मैचों में 7 गोल, प्रति मैच 1.75 की औसत, और नॉर्वे के लिए पिछले 14 प्रतिस्पर्धी मैचों में लगातार गोल।

नॉर्वे की इस ऐतिहासिक यात्रा ने एक सांस्कृतिक लहर पैदा कर दी है। टीम का 'वाइकिंग रो' उत्सव—खिलाड़ियों का ढोल की थाप पर नाव खेने की मुद्रा में बैठना—स्टेडियमों से लेकर टाइम्स स्क्वायर तक छा गया है। गूगल ने भी हालांड के नाम की खोज पर एक विशेष एनिमेशन जोड़ा है, जिसमें छोटे वाइकिंग योद्धा नॉर्वेजियन झंडे के साथ नाव खेते दिखते हैं। हालांड ने सोशल मीडिया पर प्रशंसकों से यह ईस्टर एग खोजने का आग्रह किया। जर्मनी के पूर्व स्ट्राइकर युर्गन क्लिंसमैन के अनुसार, नॉर्वे की ताकत सिर्फ़ हालांड और मार्टिन ओडेगार्ड तक सीमित नहीं है, बल्कि टीम की गहराई और निरंतर विकास की भूख इसे 1990 के दशक की क्रोएशिया जैसी संभावित वैश्विक ताकत बना रही है।

अब नॉर्वे का सामना शनिवार को मियामी के हार्ड रॉक स्टेडियम में इंग्लैंड से होगा। हालांड, जिनका जन्म लीड्स में हुआ और जो मैनचेस्टर सिटी के लिए खेलते हैं, ने इसे "विशेष खेल" बताया और मीडिया से कहा कि "सारा दबाव इंग्लिश खिलाड़ियों पर डालें।" उन्होंने इंग्लैंड को स्पष्ट पसंदीदा करार दिया। सट्टेबाज़ी के आँकड़े इसके विपरीत हैं: बेटानो के 18 अंतरराष्ट्रीय बाज़ारों में 75% उपयोगकर्ता नॉर्वे के सेमीफ़ाइनल में पहुँचने का समर्थन कर रहे हैं। इंग्लिश कैंप से एस्टन विला के मॉर्गन रोजर्स ने हैरी केन का समर्थन करते हुए कहा कि केन अपने करियर के सर्वोच्च स्तर पर खेल रहे हैं।

मियामी में 40 डिग्री सेल्सियस तक के तापमान और आँधी-तूफ़ान की आशंका के बीच यह मुक़ाबला और भी चुनौतीपूर्ण हो सकता है। फ़ीफ़ा के पास स्थगन का अधिकार है, लेकिन कड़े कार्यक्रम के चलते समय बदलना मुश्किल है। विजेता का सामना अटलांटा में अर्जेंटीना या स्विट्ज़रलैंड से होगा। नॉर्वे के लिए यह पहला क्वार्टर फ़ाइनल है, जबकि इंग्लैंड ग्यारहवीं बार इस चरण में है, लेकिन 1966 के बाद कभी सेमीफ़ाइनल पार नहीं कर पाया।