लॉस एंजेलिस के SoFi स्टेडियम में गुरुवार रात अमेरिकी डिफेंडर ऑस्टन ट्रस्टी ने कॉर्नर किक पर हेडर से गेंद को तुर्की के जाल में पहुँचाकर फीफा विश्व कप के इतिहास की सबसे बड़ी गोल-संख्या की नींव रखी। यह टूर्नामेंट का 173वाँ गोल था, जिसने कतर 2022 में बने 172 गोल के पिछले रिकॉर्ड को ध्वस्त कर दिया। मैच बाद में 3-2 से तुर्की के नाम रहा और चार अतिरिक्त गोलों के साथ कुल आँकड़ा 177 तक पहुँच गया। खास बात यह रही कि यह उपलब्धि टूर्नामेंट के केवल 59वें मुकाबले में हासिल हुई, जबकि कतर में सभी 64 मैचों के बाद ही 172 गोल आए थे।

यह रिकॉर्ड विस्तारित प्रारूप की सीधी देन है। फीफा ने इस बार टीमों की संख्या 32 से बढ़ाकर 48 कर दी, जिससे कुल मुकाबले 64 से बढ़कर 104 हो गए। अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको की संयुक्त मेज़बानी में खेले जा रहे इस विश्व कप में गोलों की औसत दर भी 2.8 प्रति मैच के साथ इस सदी में सर्वाधिक है। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैंटिनो ने इंस्टाग्राम पर कहा कि ‘कतर के 172 गोल के पिछले रिकॉर्ड को पार करना उस रोमांच और आक्रामक क्षमता को रेखांकित करता है जिसने 2026 विश्व कप को पहले ही अविस्मरणीय बना दिया है।’

गोलों के अलावा दर्शकों की संख्या ने भी इतिहास रच दिया। अब तक 3.6 मिलियन से अधिक दर्शक स्टेडियमों में मैच देख चुके हैं, जो 1994 के अमेरिकी विश्व कप के 3.5 मिलियन के पुराने रिकॉर्ड को पीछे छोड़ चुका है। एक और दिलचस्प कीर्तिमान आत्मघाती गोलों का बना: ट्यूनीशिया के एलिस स्खीरी ने नीदरलैंड के खिलाफ गलती से अपने ही जाल में गेंद डालकर टूर्नामेंट के आत्मघाती गोलों की संख्या 12 तक पहुँचा दी, जो 2018 रूस विश्व कप के बराबर है। ये सभी 12 गोल अभी तक केवल ग्रुप चरण में ही हुए हैं, जबकि रूस में तीन गोल नॉकआउट में आए थे।

रूसी टीम इस बार प्रतिबंध के कारण हिस्सा नहीं ले रही, लेकिन वैश्विक नज़रिया इस ओर है कि बढ़ी हुई प्रतिभागिता ने छोटे फुटबॉल राष्ट्रों को भी मंच दिया है, जिससे एकतरफा मुकाबलों और बड़े अंतर वाली जीत की संख्या बढ़ी है। दक्षिण एशिया से इस बार कोई टीम क्वालीफाई नहीं कर पाई, लेकिन विस्तारित प्रारूप ने भविष्य में भारत जैसे देशों के लिए संभावनाओं की खिड़की खोली है।

ग्रुप चरण के अंतिम मैचों के साथ ही नॉकआउट दौर की शुरुआत 28 जून से हो रही है। 104 मैचों में से अभी 45 बाकी हैं, ऐसे में गोलों का यह आँकड़ा और ऊपर जाना तय है। अगला पड़ाव यह देखना होगा कि क्या यह विश्व कप 200 से अधिक गोलों के आँकड़े को छू पाता है, और कौन सी टीम इस आक्रामक दौर में चैंपियन बनकर उभरती है।