अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में बुधवार को होने वाले विश्व कप सेमीफाइनल से ठीक पहले सुरक्षा एजेंसियों ने एक ऐसा घेरा तैयार कर दिया है जो इस टूर्नामेंट में अब तक कहीं नहीं देखा गया। अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच यह मुकाबला महज फुटबॉल का खेल नहीं रह गया है—दोनों देशों के बीच 1982 के माल्विनास युद्ध और 1986 के विश्व कप क्वार्टर फाइनल की ऐतिहासिक टकराहट ने इसे सुरक्षा की दृष्टि से सबसे संवेदनशील बना दिया है। अमेरिकी गृह सुरक्षा एजेंसियों, एफबीआई और फीफा की संयुक्त बैठक के बाद तय हुआ कि स्टेडियम के भीतर और बाहर 1,600 से अधिक सुरक्षाकर्मी तैनात रहेंगे, और पहली बार दोनों टीमों के समर्थकों को अलग-अलग द्वारों से प्रवेश दिया जाएगा—अर्जेंटीना के प्रशंसक गेट 4 से, जबकि इंग्लिश समर्थक गेट 3 से।

इस कड़े सुरक्षा घेरे का सबसे चर्चित पहलू माल्विनास द्वीप समूह से जुड़े किसी भी प्रतीक पर पूर्ण प्रतिबंध है। अर्जेंटीना की सुरक्षा मंत्री एलेजांद्रा मोंतेओलिवा ने स्पष्ट किया कि स्टेडियम के अंदर ऐसी कोई पट्टिका, झंडा या जर्सी नहीं ले जाई जा सकेगी जिस पर राजनीतिक या उकसाने वाला संदेश लिखा हो। उन्होंने कहा, "माल्विनास अर्जेंटीना के हैं, यह एक राजनीतिक संदेश है," और इसलिए इसे फीफा के नियमों के तहत प्रतिबंधित किया गया है। यह कदम अर्जेंटीना के राजनीतिक हलकों में तीखी बहस का कारण बना है, जहां विपक्षी नेताओं ने इसे संवैधानिक रूप से संरक्षित संप्रभुता के दावे को दबाने वाला बताया, जबकि सरकारी प्रवक्ता ने दोहराया कि सरकार के लिए माल्विनास अर्जेंटीना के ही हैं, लेकिन स्टेडियम की सुरक्षा प्राथमिकता है।

अर्जेंटीना के युद्ध दिग्गजों के संगठन ने भी एक बयान जारी कर कहा कि इस मैच को युद्ध का बदला नहीं समझा जाना चाहिए और संप्रभुता का दावा कूटनीतिक मार्ग से ही जारी रहना चाहिए। दूसरी ओर, अटलांटा पुलिस विभाग ने बताया कि शहर के मनोरंजन क्षेत्रों और भीड़-भाड़ वाले इलाकों में अतिरिक्त गश्त बढ़ा दी गई है, और स्टेडियम के आसपास का घेरा पहले से कहीं अधिक चौड़ा कर दिया गया है। ब्राज़ीलियाई मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, फीफा ने यह भी सुनिश्चित किया है कि दोनों टीमों के समर्थक स्टेडियम के भीतर अलग-अलग ब्लॉक में बैठें, हालांकि पूर्ण पृथक्करण संभव नहीं है क्योंकि टिकट पहले ही बिक चुके हैं।

अर्जेंटीना की राजधानी ब्यूनस आयर्स में भी सुरक्षा के व्यापक इंतजाम किए गए हैं। ब्रिटिश दूतावास के आसपास 300 से अधिक संघीय पुलिसकर्मी तैनात किए गए हैं, और ओबिलिस्क जैसे पारंपरिक जश्न स्थलों पर निगरानी बढ़ा दी गई है। सरकारी सूत्रों ने इसे '2 अप्रैल' जैसी सावधानी वाला ऑपरेशन बताया, जो माल्विनास युद्ध के दिग्गजों की याद का दिन होता है। इस बीच, अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी और मिडफील्डर रोड्रिगो डी पॉल ने सार्वजनिक रूप से कहा कि यह सिर्फ एक फुटबॉल मैच है और भावनाओं को मैदान तक ही सीमित रखा जाना चाहिए।

यह मुकाबला विश्व कप के इतिहास में छठी बार होगा जब अर्जेंटीना और इंग्लैंड आमने-सामने होंगे। विजेता को फाइनल में स्पेन और फ्रांस के बीच होने वाली दूसरी सेमीफाइनल के विजेता का सामना करना होगा। अटलांटा में मौजूद लगभग 30,000 अर्जेंटीनी और 20,000 अंग्रेज समर्थकों के बीच अब तक कोई हिंसक घटना नहीं हुई है, और प्रशासन की कोशिश है कि यह सिलसिला मैच के दौरान और बाद में भी बरकरार रहे।