अमेरिकन लीग ने मंगलवार रात फिलाडेल्फिया में खेले गए 96वें ऑल-स्टार गेम में नेशनल लीग को 4-0 से शटआउट कर दिया। पहली पारी में ही कोडी बेलिंगर के दो-रन सिंगल और बेन राइस के आरबीआई सिंगल ने मेज़बान फिलीज़ के पिचर क्रिस्टोफर सांचेज़ के खिलाफ 3-0 की बढ़त दिला दी। आठवीं पारी में शिकागो वाइट सॉक्स के मिगुएल वर्गास ने लॉस एंजेलिस डॉजर्स के जस्टिन रोब्लेस्की पर एकमात्र एक्स्ट्रा-बेस हिट, होम रन जड़ा। नेशनल लीग की ओर से सिर्फ जुआन सोटो, पीट क्रो-आर्मस्ट्रांग और ओटो लोपेज़ ही हिट कर सके, लेकिन कोई भी रनर पहले बेस से आगे नहीं बढ़ पाया।

अमेरिकन लीग के पिचर्स ने पूरे खेल में दबदबा बनाए रखा। शुरुआती पिचर डायलन सीज़ ने पहली पारी में तीनों बल्लेबाज़ों को स्ट्राइकआउट किया और बाद में दस रिलीवर्स ने मिलकर महज़ तीन हिट दिए। दोनों टीमों के पिचर्स ने कुल 27 स्ट्राइकआउट किए, जिनमें 15 अमेरिकन लीग के थे। यह अमेरिकन लीग की ऑल-स्टार इतिहास में चौथी शटआउट जीत है और पिछले 23 मुकाबलों में 18वीं जीत। कुल मिलाकर अमेरिकन लीग अब 49-45-2 से आगे है। बेलिंगर को मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर चुना गया। तीसरी पारी में टैम्पा बे के जूनियर कैमिनेरो के बाएं हाथ पर 97.6 मील प्रति घंटे की सिंकर लगी, लेकिन एक्स-रे में कोई फ्रैक्चर नहीं पाया गया। ह्यूस्टन एस्ट्रोस के जस्टिन वर्लैंडर, जो इस सीज़न के बाद संन्यास लेने वाले हैं, को फिलाडेल्फिया के दर्शकों ने गर्मजोशी से सराहा।

सोमवार रात होम रन डर्बी में सेंट लुइस कार्डिनल्स के 24 वर्षीय जॉर्डन वॉकर ने नाटकीय अंदाज़ में खिताब जीता। फाइनल में फिलाडेल्फिया फिलीज़ के काइल श्वार्बर ने 15 स्विंग में 11 होम रन बनाए। वॉकर को शुरुआती 12 स्विंग में सिर्फ छह होम रन मिले, लेकिन इसके बाद उन्होंने लगातार छह स्विंग में छह होम रन जड़कर स्कोर 11-11 कर दिया और फिर अतिरिक्त स्विंग पर 12वां होम रन मारकर चैंपियन बने। वॉकर को पुरस्कार स्वरूप 10 लाख डॉलर मिले, जो उनके पूरे सीज़न के वेतन 7,99,400 डॉलर से अधिक है। कैमिनेरो ने 491 फीट का सबसे लंबा होम रन लगाकर एक लाख डॉलर का बोनस हासिल किया। वॉकर ने फिली के प्रशंसकों के बारे में कहा, “मुझे एक बार बताया गया था कि तुम किसी को बू मत करो, इसलिए यह अच्छा लग रहा है।” इस सीज़न वॉकर .294 की औसत, 22 होम रन और 74 आरबीआई के साथ पूरे एमएलबी में सबसे आगे हैं।

यह ऑल-स्टार गेम अमेरिका की 250वीं स्वतंत्रता वर्षगांठ के उत्सव का हिस्सा था। फिलाडेल्फिया, जिसे अमेरिका का जन्मस्थान माना जाता है, में पैटी लाबेल ने राष्ट्रगान गाया और जेनिफर हडसन ने “गॉड ब्लेस अमेरिका” प्रस्तुत किया। जेके सिमंस द्वारा सुनाई गई एक श्रद्धांजलि फिल्म में बेसबॉल के ऐतिहासिक पलों और रे चार्ल्स के “अमेरिका द ब्यूटीफुल” के साथ आतिशबाज़ी का प्रदर्शन हुआ। मैदान पर साइकिलों पर बच्चों का आना “द सैंडलॉट” की याद दिला रहा था।

इस जीत के साथ अमेरिकन लीग ने पिछले 29 ऑल-स्टार खेलों में 23वीं जीत दर्ज कर अपनी ऐतिहासिक बढ़त को और मज़बूत किया। अब सभी खिलाड़ियों को एक दिन का आराम मिलेगा, जिसके बाद गुरुवार को फिलीज़ की मेज़बानी में न्यूयॉर्क मेट्स के खिलाफ नियमित सीज़न की बहाली होगी। शुक्रवार से बाकी टीमें भी मैदान में उतरेंगी।