वाशिंगटन में मंगलवार से शुरू हुई इज़राइल-लेबनान की पाँचवीं दौर की सीधी वार्ता में एक अमेरिकी-समर्थित पायलट परियोजना पर चर्चा केंद्र में है, जिसके तहत इज़राइली सेना दक्षिण लेबनान के कुछ हिस्सों से हटकर उनका नियंत्रण लेबनानी सेना को सौंपेगी। इज़राइली अधिकारियों के अनुसार, इस प्रक्रिया में शामिल लेबनानी सैनिकों को अमेरिकी प्रशिक्षण और जाँच से गुज़रना होगा ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उनके ईरान-समर्थित हिज़्बुल्लाह से संबंध नहीं हैं। इज़राइल सीमा पर एक सुरक्षा क्षेत्र में अपनी सैन्य उपस्थिति बनाए रखेगा।

लेबनानी पक्ष ने इस पहल को लेकर सतर्क रुख़ अपनाया है। एक वरिष्ठ लेबनानी सुरक्षा अधिकारी ने बताया कि वार्ता में सैन्य-से-सैन्य स्तर पर पायलट क्षेत्रों और वापसी की समय-सीमा पर बात होगी, और कोई भी योजना बृहस्पतिवार को अंतिम दिन के बाद ही सामने आएगी। वहीं हिज़्बुल्लाह प्रमुख नईम क़ासिम ने एक टेलीविज़न संबोधन में स्पष्ट किया कि समूह पूर्ण और समयबद्ध इज़राइली वापसी की माँग करता है, जिसमें “एक इंच भी ज़मीन” न रखी जाए और लेबनानी सेना विशेष रूप से लीतानी नदी के दक्षिण में तैनात हो। लेबनानी राष्ट्रपति जोसेफ़ आउन ने भी इज़राइली कब्ज़े और विदेशी संरक्षण—जिसे ईरान की ओर इशारा माना जा रहा है—को अस्वीकार करते हुए पूर्ण संप्रभुता की बहाली को वार्ता का लक्ष्य बताया।

यह द्विपक्षीय वार्ता एक समानांतर अमेरिकी-ईरानी कूटनीतिक प्रक्रिया की छाया में चल रही है। स्विट्ज़रलैंड में हालिया वार्ता के बाद अमेरिका, ईरान, पाकिस्तान और क़तर ने लेबनान में तनाव कम करने के लिए एक “डी-कॉन्फ्लिक्शन सेल” गठित की है, जिसमें इज़राइल शामिल नहीं है। वाशिंगटन के राजनयिक सूत्रों के अनुसार, इस ढाँचे की आलोचना इस आधार पर हो रही है कि यह ईरान को लेबनान के सुरक्षा मामलों में वैध हिस्सेदार बना सकता है। अमेरिकी प्रशासन के भीतर ही इस मुद्दे पर विभाजन दिखता है: विदेश मंत्री मार्को रूबियो और लेबनान में अमेरिकी राजदूत सीधी इज़राइल-लेबनान वार्ता का समर्थन कर रहे हैं, जबकि उपराष्ट्रपति जे.डी. वैंस का खेमा एक ऐसे समाधान के प्रति अधिक उत्सुक बताया जाता है जिसे अमेरिका और ईरान मिलकर थोपें और जो पूर्ण लेबनानी संप्रभुता की माँग न करे।

ज़मीनी स्थिति नाज़ुक बनी हुई है। रविवार से युद्धविराम मोटे तौर पर क़ायम है, लेकिन मंगलवार को दक्षिणी लेबनान में इज़राइली गोलीबारी में दो लोगों की मौत के बाद हिज़्बुल्लाह ने इसे “विश्वासघाती हमला” बताया। इज़राइली सेना का कहना है कि उसने अपने घोषित सुरक्षा क्षेत्र में घुसपैठ की कोशिश कर रहे हथियारबंद लड़ाकों को निशाना बनाया। इस बीच इज़राइल ने दक्षिण लेबनान में नए युद्ध नियम लागू किए हैं, जो एक निर्धारित “पीली रेखा” के भीतर किसी भी हथियारबंद तत्व पर बिना तत्काल ख़तरे के भी गोली चलाने की अनुमति देते हैं। इज़राइली मीडिया के अनुसार, सेना कुछ सीमित क्षेत्रों से आंशिक वापसी की तैयारी कर रही है, जिनमें से कुछ को “वार्ता के उद्देश्य” से हाल में कब्ज़ाया गया था।

लेबनानी और अमेरिकी आकलन इस दौर की वार्ता से दो ठोस परिणामों की संभावना जता रहे हैं: एक “इरादों की घोषणा” जो पिछले वाशिंगटन वक्तव्य का विस्तार हो, और पायलट क्षेत्रों पर सहमति जहाँ इज़राइली वापसी के बाद लेबनानी सेना तैनात होगी और हिज़्बुल्लाह के हथियार हटाए जाएँगे। फिर भी बुनियादी अंतर बरक़रार है—इज़राइल लेबनानी सेना द्वारा पहले रणनीतिक पहाड़ियों पर तैनाती और हिज़्बुल्लाह की सुरंगों की तलाशी की गारंटी चाहता है, जबकि लेबनान बिना शर्त पूर्ण वापसी की समय-सीमा पर ज़ोर दे रहा है। वार्ता का सैन्य आयाम बुधवार को जारी रहा और इसके नतीजे बृहस्पतिवार को अपेक्षित हैं।