मियामी के एक होटल में मंगलवार रात रोनाल्डिन्हो ने सफ़ेद कपड़ों में रेवेना की नई जर्सी के साथ तस्वीरें खिंचवाईं। जर्सी पहले उनकी 2005 की चमचमाती बैलन डी'ओर ट्रॉफ़ी पर रखी गई, फिर क्लब मालिक इग्नाज़ियो चिप्रियानी के बगल में बैठकर उन्होंने उस पर दस्तख़त किए। इसी पल इटली की तीसरी डिवीज़न (सीरी सी) की टीम रेवेना एफ़सी के साथ 2026-27 सीज़न के लिए अनुबंध औपचारिक हुआ। 46 वर्षीय ब्राज़ीलियाई प्लेमेकर ने 2015 में फ़्लुमिनेंस के लिए आखिरी क्लब मैच खेलने के बाद संन्यास ले लिया था, लेकिन अब वह कम-से-कम एक घरेलू लीग मुक़ाबले में उतरने और अपने पेशेवर करियर का अंतिम गोल रेवेना की पीली-लाल जर्सी में करने के इरादे से लौट रहे हैं।

यह वापसी महज़ पुरानी यादों का सैलाब नहीं है। रोनाल्डिन्हो ने रॉयटर्स से कहा, “उम्मीद है इसका असर सबसे सकारात्मक तरीक़े से हो, दूसरे भी अपने सपने पूरे करने के लिए प्रेरित हों, ठीक वैसे ही जैसे मैंने अपने सपने पूरे किए।” हालांकि, संन्यास के बाद का दौर उनके लिए मुश्किलों भरा रहा। 2020 में फ़र्ज़ी पासपोर्ट के साथ पैराग्वे में गिरफ़्तारी, ब्राज़ील में संपत्तियों की क़ुर्की, और कभी वज़न 140 किलो तक पहुंचने की ख़बरों ने सुर्ख़ियां बटोरीं। स्विट्ज़रलैंड और पोलैंड में प्रदर्शनी मैचों के दौरान देर से पहुंचने और जल्दी निकलने की घटनाओं ने भी विवाद खड़ा किया। इस पृष्ठभूमि में रेवेना का प्रस्ताव एक नई शुरुआत की तरह आया, जिसे चिप्रियानी परिवार से वर्षों पुरानी दोस्ती ने संभव बनाया।

क्लब अध्यक्ष चिप्रियानी, जो ख़ुद रेवेना में पैदा हुए और 2024 से टीम के मालिक हैं, के लिए यह सौदा निजी सपने जैसा है। उन्होंने कहा, “उन्होंने मुझे और मेरी पूरी पीढ़ी को इस खेल से प्यार करने पर मजबूर कर दिया, क्योंकि वह ऐसी चीज़ें करते थे जो बाक़ी सब से बिलकुल अलग थीं।” यह करार व्यावसायिक रूप से भी बड़ा क़दम है। रोनाल्डिन्हो का ब्रांड आर10 रेवेना का तकनीकी प्रायोजक बनेगा और यह पहली टीम होगी जो यह ब्रांड पहनेगी। ख़ास जर्सी क्लब की ऑनलाइन दुकान पर 129 यूरो में बिक्री के लिए उपलब्ध है। चिप्रियानी ने स्पष्ट किया कि रोनाल्डिन्हो क्लब की साझेदारी में भी शामिल होंगे, लेकिन पूरी तरह एक खिलाड़ी की भूमिका में रहेंगे।

रेवेना का स्टेडियम बेनेली महज़ 12,000 से कुछ अधिक दर्शकों की क्षमता रखता है, लेकिन रोनाल्डिन्हो के आने से यह क्लब अंतरराष्ट्रीय सुर्ख़ियों में आ गया है। चिप्रियानी की महत्वाकांक्षा टीम को सीरी ए तक ले जाने की है। रोनाल्डिन्हो 21 अगस्त को टीम की प्रस्तुति में शामिल होंगे, हालांकि वह गर्मियों के प्रशिक्षण शिविर में नहीं जाएंगे। क्लब बाद में एक घरेलू लीग मैच चुनकर उन्हें मैदान पर उतारेगा। दक्षिण एशिया समेत दुनिया भर के प्रशंसकों के लिए यह एक दुर्लभ मौक़ा है कि खेल के सबसे मनोरंजक कलाकारों में से एक को एक बार फिर आधिकारिक मुक़ाबले में गेंद के साथ ‘नाचते’ देखा जा सके।

अगला ठोस क़दम 21 अगस्त की टीम प्रस्तुति है, जिसके बाद रेवेना का प्रबंधन बेनेली में एक लीग मैच तय करेगा जहां रोनाल्डिन्हो अपने करियर का आख़िरी गोल करने की कोशिश करेंगे। इस बीच क्लब की सीरी ए पहुंचने की योजना पर काम जारी रहेगा, जिसे यह अप्रत्याशित वैश्विक चमक और गति दे सकती है।