शनिवार तड़के यूक्रेन ने रूस के दूसरे सबसे बड़े शहर सेंट पीटर्सबर्ग और आसपास के लेनिनग्राद क्षेत्र पर बड़े पैमाने पर ड्रोन हमले किए। रूसी अधिकारियों के अनुसार, शहर के किरोव्स्की जिले में स्थित एक तेल टर्मिनल प्रभावित हुआ, जबकि वायसोत्स्क बंदरगाह पर भी ड्रोन गिरे। सेंट पीटर्सबर्ग के गवर्नर अलेक्ज़ांद्र बेगलोव ने बताया कि वायु रक्षा प्रणालियों ने 72 ड्रोन मार गिराए, एक ड्रोन पीटरहोफ के ऐतिहासिक परिसर में गिरा, लेकिन कोई हताहत नहीं हुआ। रूसी रक्षा मंत्रालय ने दावा किया कि रात भर में कुल 389 यूक्रेनी ड्रोन विभिन्न क्षेत्रों में नष्ट किए गए।

यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने टेलीग्राम पर हमले की पुष्टि करते हुए कहा कि यूक्रेनी रक्षा बलों ने “बंदरगाह की तेल अवसंरचना को निशाना बनाया, जो रूस के युद्ध के लिए राजस्व जुटाती है” और क्रोनश्टाट स्थित महत्वपूर्ण सैन्य ठिकाने पर भी सफल हमले किए। दूसरी ओर, रूसी रक्षा मंत्रालय ने इसे “नागरिक बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुंचाने का प्रयास” बताते हुए “उचित जवाब” की चेतावनी दी। यह हमला उसी सप्ताह कीव पर रूसी बमबारी के कुछ दिनों बाद हुआ, जिसमें यूक्रेनी अधिकारियों के अनुसार 30 लोग मारे गए थे।

यह हमला यूक्रेन की रूसी ऊर्जा अवसंरचना के खिलाफ तेज़ हुए अभियान का हिस्सा है, जिसके चलते रूस के कई क्षेत्रों में ईंधन की कमी हो गई है। रॉयटर्स के अनुसार, गैचीना शहर में पेट्रोल पंपों पर लंबी कतारें देखी गईं और कुछ स्टेशनों पर ईंधन पूरी तरह खत्म हो गया। रूस ने पेट्रोल और जेट ईंधन के निर्यात पर 31 जुलाई तक अस्थायी प्रतिबंध लगा दिया है और ईंधन गुणवत्ता नियमों में ढील दी है। राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने एक टेलीविज़न बैठक में ईंधन संकट को स्वीकार किया। फिनलैंड की रक्षा सेनाओं ने एहतियात के तौर पर फिनलैंड की खाड़ी के पूर्वी हिस्से में समुद्री और हवाई यातायात अस्थायी रूप से प्रतिबंधित कर दिया।

जमीनी मोर्चे पर, रूस ने दोनेत्स्क क्षेत्र के रणनीतिक शहर कोस्त्यांतिनिव्का पर पूर्ण नियंत्रण का दावा किया, जिसे क्रेमलिन के प्रवक्ता दमित्री पेस्कोव ने “पूरी तरह हमारे नियंत्रण में” बताया। हालांकि, यूक्रेन के जनरल स्टाफ ने इसे “फ़र्ज़ी दावा” कहते हुए खारिज कर दिया और कहा कि शहर अब भी यूक्रेनी बलों के कब्जे में है। इंस्टीट्यूट फॉर द स्टडी ऑफ वॉर (आईएसडब्ल्यू) के विश्लेषण के अनुसार, भू-स्थानिक फुटेज से संकेत मिलता है कि रूसी सेनाओं ने शहर के पश्चिमी हिस्सों में घुसपैठ बढ़ाई है, लेकिन पूर्ण कब्ज़ा नहीं हो पाया है। आईएसडब्ल्यू ने यह भी कहा कि पुतिन का सैन्य मुख्यालय का दौरा और शहर पर कब्ज़े की घोषणा अमेरिकी स्वतंत्रता दिवस सप्ताहांत के दौरान पश्चिमी मीडिया कवरेज को प्रभावित करने के लिए समयबद्ध हो सकती है।

दोनों पक्षों के बीच लंबी दूरी के हमलों का यह आदान-प्रदान जारी है, जबकि कूटनीतिक समाधान के कोई संकेत नहीं हैं। रूस ने जवाबी कार्रवाई का वादा किया है, और यूक्रेन ने रूसी युद्ध-वित्तपोषण अवसंरचना को निशाना बनाने की अपनी नीति जारी रखने का संकेत दिया है। मोर्चे पर स्थिति अपेक्षाकृत स्थिर बनी हुई है, लेकिन ऊर्जा प्रतिष्ठानों पर हमलों का आर्थिक प्रभाव बढ़ रहा है।