अर्जेंटीना-इंग्लैंड सेमीफाइनल की कमान अमेरिकी रेफरी इस्माइल एल्फाथ को, ब्राजील मैच के विवादित फैसले रहे चर्चा में
फीफा ने विश्व कप 2026 के दूसरे सेमीफाइनल के लिए अमेरिकी रेफरी इस्माइल एल्फाथ को नियुक्त किया है, जो इस टूर्नामेंट में ब्राजील के खिलाफ एक विवादास्पद पेनल्टी निर्णय का हिस्सा रह चुके हैं।
फीफा ने सोमवार को घोषणा की कि अमेरिकी रेफरी इस्माइल एल्फाथ बुधवार को अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच होने वाले विश्व कप सेमीफाइनल की अगुआई करेंगे। उनके साथ हमवतन सहायक कोरी पार्कर और काइल एटकिंस मैदान पर होंगे, जबकि इतालवी मौरिज़ियो मारियानी चौथे अधिकारी और डेनियल बिंडोनी रिज़र्व सहायक की भूमिका में रहेंगे। वीएआर टीम की सूचना अभी जारी नहीं की गई है। यह एल्फाथ का इस विश्व कप में चौथा मुकाबला होगा।
मोरक्को में जन्मे और 18 साल की उम्र में अमेरिका जाकर बसने वाले एल्फाथ 2016 से फीफा अंतरराष्ट्रीय रेफरी हैं। इस टूर्नामेंट में उन्होंने पहले नीदरलैंड्स-जापान (2-2) और स्पेन-उरुग्वे (1-0) ग्रुप मैचों में जज की भूमिका निभाई, जिसमें उरुग्वे के अगस्टिन कानोबियो को लाल कार्ड दिखाया। इसके बाद प्री-क्वार्टर फाइनल में नॉर्वे ने ब्राजील को 2-1 से हराया, जहां एल्फाथ के फैसले सुर्खियों में रहे। पहले हाफ में मैथ्यूस कुन्हा पर फाउल को नज़रअंदाज़ करने के बाद वीएआर के हस्तक्षेप पर पेनल्टी दी गई, जिसे ब्रूनो गिमाराएश गोल में नहीं बदल सके; अंतिम क्षणों में नेमार के लिए एक और पेनल्टी मिली जिसे उन्होंने गोल में तब्दील किया। दक्षिण अमेरिकी मीडिया ने इन निर्णयों को लेकर सवाल उठाए, जबकि एशियाई मीडिया ने उरुग्वे मैच में निकोलस डी ला क्रूज़ को लाल कार्ड न दिए जाने को भी रेखांकित किया।
अर्जेंटीना के साथ एल्फाथ का इतिहास मिला-जुला रहा है। 2018 में कोलंबिया के खिलाफ स्कालोनी युग के शुरुआती मैच (0-0) और 2021 ओलंपिक में स्पेन के खिलाफ 1-1 की बराबरी वाले ग्रुप मैच में वह रेफरी थे, जिसके बाद अर्जेंटीना बाहर हो गया था। हालांकि, मेसी के लिए यह चेहरा जाना-पहचाना है: एल्फाथ ने 2023 लीग्स कप फाइनल में इंटर मियामी बनाम नैशविले मुकाबले की अगुआई की थी, जहां मेसी ने पेनल्टी शूटआउट में जीत दिलाकर क्लब के साथ पहला खिताब जीता था। अर्जेंटीना के मीडिया ने यह भी याद दिलाया कि एमएलएस में एक मैच के दौरान एल्फाथ ने मेसी से गलती के लिए माफी मांगी थी।
यह मुकाबला सुरक्षा की दृष्टि से पूरे टूर्नामेंट का सबसे संवेदनशील माना जा रहा है। फीफा और मेज़बान अमेरिकी एजेंसियों ने अर्जेंटीना और इंग्लिश प्रशंसकों के लिए अलग-अलग प्रवेश द्वार निर्धारित किए हैं, बोतलबंद पेय पर प्रतिबंध लगा दिया है और स्टेडियम के भीतर सभी पेय केवल गिलासों में परोसे जाएंगे। नफरत फैलाने वाले संदेशों वाली झंडियों और पोशाकों पर भी रोक रहेगी। दोनों टीमें 2005 के बाद पहली बार आमने-सामने होंगी और विश्व कप के नॉकआउट चरण में यह 1998 के प्री-क्वार्टर फाइनल (पेनल्टी पर अर्जेंटीना की जीत) के बाद पहली भिड़ंत है।
इस नियुक्ति से पहले अर्जेंटीना के पिछले मैचों में रेफरी विवाद सुर्खियों में रहे थे, खासकर मिस्र के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में फ्रांसीसी रेफरी लेटेक्सियर के फैसलों पर उठे सवाल। हालांकि, फीफा के नियमों के तहत शेष बचे यूरोपीय देशों के रेफरी अब किसी भी मैच में नहीं होंगे, इसलिए कॉनकाकाफ से आने वाले एल्फाथ एक तटस्थ विकल्प के रूप में सामने आए हैं। विजेता टीम फाइनल में फ्रांस या स्पेन से भिड़ेगी।
| लैटिन अमेरिकी प्रेस | −0.30 | critical |
|---|---|---|
| दक्षिण-पूर्व एशियाई प्रेस | −0.50 | critical |
| अटलांटिक / अंग्रेज़ी-भाषी प्रेस | 0.00 | neutral |
Latin America eyes with suspicion the appointment of a referee already controversial in this World Cup, recalling his Brazil-Norway match.
The bloc makes its position plausible by anchoring the narrative to a specific controversial episode (Brazil-Norway), turning a biographical detail into a warning sign for Argentina.
It omits Elfath's overall record, which includes other matches without controversy, and the fact that Brazil's defeat was not caused solely by refereeing errors.
Southeast Asia questions FIFA's decision to entrust a semifinal to a referee with a controversial past, amplifying the Brazil-Norway case.
The bloc amplifies the controversy by focusing exclusively on the negative aspects of Elfath's record, ignoring any context or positive performance, and presenting the appointment as a risk to the match's integrity.
It omits any mention of matches without controversy officiated by Elfath in this World Cup and the fact that FIFA evaluated his overall experience.
The Atlantic world presents Elfath's appointment as a routine technical choice, emphasizing his personal journey and professional qualifications.
The bloc normalizes FIFA's decision by focusing on the referee's personal biography (engineer, successful immigrant) and omitting any reference to controversies, turning a potentially contentious choice into a story of integration and competence.
It omits any mention of Elfath's controversial decisions in Brazil-Norway and the debate over his suitability for a semifinal.
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