अर्जेंटीना ने जॉर्डन के खिलाफ 3-1 की जीत के साथ फीफा विश्व कप 2026 के ग्रुप चरण का समापन किया, लेकिन इस मैच की सबसे बड़ी सुर्खी रहे लियोनेल मेसी। 39 वर्षीय सुपरस्टार ने स्थानापन्न के रूप में उतरकर एक शानदार फ्री-किक गोल दागा, जिससे वह विश्व कप इतिहास में लगातार सात मैचों में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। इससे पहले यह कीर्तिमान फ्रांस के जस्ट फोंटेन और ब्राजील के जैरज़िन्हो के नाम था, जिन्होंने क्रमशः 1958 और 1970 में लगातार छह मैचों में गोल किए थे।

डलास के एटीएंडटी स्टेडियम में कोच लियोनेल स्कालोनी ने नौ बदलावों के साथ टीम उतारी, क्योंकि अर्जेंटीना पहले ही नॉकआउट के लिए क्वालीफाई कर चुका था। मेसी को बेंच पर रखा गया, लेकिन मैच में अर्जेंटीना का दबदबा शुरू से रहा। 19वें मिनट में जियोवानी लो सेल्सो ने एक खूबसूरत फ्री-किक से गोल किया, जो इस टूर्नामेंट में मेसी के अलावा किसी अर्जेंटीनी खिलाड़ी का पहला गोल था। 31वें मिनट में लाउटारो मार्टिनेज़ ने पेनल्टी पर गोल कर स्कोर 2-0 किया। दूसरे हाफ में जॉर्डन के मूसा अल-तमारी ने 55वें मिनट में एक गोल करके स्कोर 2-1 कर दिया, जिससे मैच में थोड़ी देर के लिए रोमांच लौटा। फिर 60वें मिनट में मेसी को उतारा गया और स्टेडियम उनके नाम के नारों से गूंज उठा।

मेसी ने मैदान पर आते ही प्रभाव दिखाया और 80वें मिनट में एक और फ्री-किक पर गोल करके जीत सुनिश्चित की। यह उनका इस विश्व कप में छठा गोल था, जिससे वे गोल्डन बूट की रेस में शीर्ष पर हैं। उन्होंने अपने विश्व कप करियर में कुल 19 गोल कर लिए हैं, जो किसी भी खिलाड़ी से अधिक है। इसके साथ ही, यह उनके करियर का 72वाँ फ्री-किक गोल था, जिससे उन्होंने ब्राज़ील के जुनिन्हो पर्नामबुकानो की बराबरी की। कोच स्कालोनी ने कहा, “मेरे पास अब शब्द नहीं हैं; मैं बस हैरान हूँ।” उन्होंने यह भी बताया कि मेसी ने खुद बेंच से शुरुआत करने का फैसला किया ताकि साथी खिलाड़ियों को मौका मिले और वह आगे के मैचों के लिए तरोताजा रहें।

इस जीत के साथ अर्जेंटीना ने ग्रुप जे में तीनों मैच जीतकर 9 अंक हासिल किए और वह विश्व कप में 50 जीत दर्ज करने वाली तीसरी टीम बन गया (ब्राज़ील 78, जर्मनी 70)। जॉर्डन, जो पहली बार विश्व कप में खेल रहा था, तीनों मैच हारकर बाहर हो गया। अब अर्जेंटीना का सामना 32 के दौर में केप वर्डे से 4 जुलाई को मियामी में होगा, जो इस टूर्नामेंट का एक चौंकाने वाली टीम रही है। दूसरी ओर, ग्रुप की दूसरी टीमें ऑस्ट्रिया और अल्जीरिया 3-3 से ड्रॉ खेलकर अगले दौर में पहुँचीं।