अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा राष्ट्रीय खुफिया निदेशक (डीएनआई) पद के लिए नामित जे क्लेटन ने बुधवार को सीनेट की खुफिया समिति के समक्ष अपनी पुष्टि सुनवाई के दौरान 2020 के राष्ट्रपति चुनाव के नतीजे को लेकर सीधा जवाब देने से इनकार कर दिया। डेमोक्रेटिक सीनेटरों के बार-बार पूछने पर भी क्लेटन ने केवल यह दोहराया कि जो बाइडन का चुनाव प्रमाणित किया गया था, लेकिन उन्होंने यह स्पष्ट नहीं कहा कि बाइडन ने चुनाव जीता था। सुनवाई के दौरान क्लेटन ने न्यूयॉर्क टाइम्स के पत्रकारों को हाल ही में भेजे गए ग्रैंड जूरी समन पर भी विस्तृत जानकारी देने से मना कर दिया, जो नए एयर फोर्स वन विमान की सुरक्षा खामियों पर रिपोर्टिंग से जुड़े थे।

डेमोक्रेटिक सीनेटरों ने क्लेटन के इन जवाबों को लेकर गहरी चिंता व्यक्त की। जॉर्जिया के सीनेटर जॉन ओसॉफ ने क्लेटन से पूछा, “क्या यह शर्मनाक नहीं है कि आप इस सवाल का जवाब नहीं दे पा रहे?” वर्जीनिया के सीनेटर मार्क वार्नर ने कहा कि वे क्लेटन को लंबे समय से जानते हैं लेकिन सुनवाई के बाद “बेहद निराश” हैं। डेमोक्रेटिक सदस्यों के अनुसार, क्लेटन का रुख इस आशंका को बल देता है कि ट्रंप प्रशासन खुफिया एजेंसियों का इस्तेमाल आगामी मध्यावधि चुनावों को प्रभावित करने या 2020 के चुनाव को लेकर झूठे दावों को आगे बढ़ाने के लिए कर सकता है। सुनवाई में पूर्व डीएनआई तुलसी गैबार्ड की जॉर्जिया के फुल्टन काउंटी में एफबीआई छापे के दौरान मौजूदगी पर भी सवाल उठे, जिसे स्थानीय रिपब्लिकन अधिकारियों ने भी अवैध बताया था। क्लेटन ने कहा कि उन्होंने इस घटना के बारे में हाल तक नहीं सोचा था।

रिपब्लिकन सीनेटरों ने क्लेटन का समर्थन जारी रखा। समिति के अध्यक्ष टॉम कॉटन ने कहा कि क्लेटन एक “देशभक्त और उच्च योग्य उम्मीदवार” हैं और अगले सप्ताह समिति उनके नामांकन पर मतदान करेगी। रिपब्लिकन खेमे में क्लेटन को कार्यवाहक खुफिया प्रमुख बिल पुल्टे के विकल्प के रूप में देखा जा रहा है, जिनकी नियुक्ति को दोनों दलों के कुछ सदस्यों ने आलोचना का पात्र बताया था। हालांकि, ट्रंप ने पिछले महीने एक सोशल मीडिया पोस्ट के जरिए क्लेटन की सुनवाई को स्थगित करने की मांग की थी, जिससे विदेशी खुफिया निगरानी अधिनियम (फिसा) की धारा 702 के पुनर्प्रमाणन की प्रक्रिया भी प्रभावित हुई थी।

यह सुनवाई ऐसे समय हुई जब ट्रंप गुरुवार शाम को चुनावों पर एक प्राइमटाइम भाषण देने वाले हैं, जिसमें उनके 2020 के चुनाव को चुराए जाने के असत्यापित दावों को दोहराने की संभावना है। डेमोक्रेटिक सीनेटरों और चुनाव विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि यह भाषण मध्यावधि चुनावों में हस्तक्षेप की जमीन तैयार कर सकता है। पत्रकारों को भेजे गए समन के मामले में प्रेस स्वतंत्रता संगठनों ने इसे पत्रकारों को डराने का प्रयास बताया है, जबकि न्याय विभाग के अधिकारियों ने इसे राष्ट्रीय सुरक्षा जांच का हिस्सा करार दिया है। समिति का मतदान अगले सप्ताह होने की उम्मीद है, जिसके बाद नामांकन पूर्ण सीनेट में जाएगा।