24 जून को उत्तरी वेनेजुएला में 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो भूकंपों ने भारी तबाही मचाई। कार्यवाहक राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज के अनुसार, मरने वालों की संख्या बढ़कर 2,595 हो गई है और 12,400 लोग घायल हुए हैं। सरकार ने बताया कि 189 इमारतें पूरी तरह ढह गईं और ला गुआइरा राज्य के लगभग सभी स्थानीय अधिकारी भूकंप में मारे गए।

बचाव अभियान में 33 देशों के विशेषज्ञ शामिल हैं, जिन्होंने अब तक 13 लोगों को जीवित निकाला है। हालांकि, लापता लोगों की संख्या को लेकर सरकार और अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों के आंकड़ों में बड़ा अंतर है। सरकार ने कोई आधिकारिक आंकड़ा जारी नहीं किया, जबकि संयुक्त राष्ट्र का अनुमान है कि 50,000 लोग लापता हो सकते हैं। स्थानीय मीडिया में एक अनौपचारिक ऑनलाइन रजिस्ट्री के हवाले से बताया गया कि लापता लोगों की संख्या लगभग 38,500 है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) ने चेतावनी दी कि जैसे-जैसे खोज अभियान शव बरामदगी में बदलेगा, मृतक संख्या में “काफी वृद्धि” हो सकती है।

डब्ल्यूएचओ के अनुसार, भूकंप से पहले ही वेनेजुएला की स्वास्थ्य व्यवस्था वर्षों के कम निवेश और वित्तीय संकट से जूझ रही थी, जिससे कई अस्पतालों में आवश्यक दवाओं की 37 प्रतिशत तक कमी थी। अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष और विश्व बैंक ने पुनर्निर्माण के लिए ऋण सहायता की पेशकश की है, और सरकार 200 मिलियन डॉलर का पुनर्निर्माण कोष बना रही है। रोड्रिगेज ने राहत कार्य में देरी के आरोपों को खारिज करते हुए कहा कि आपातकालीन प्रोटोकॉल तुरंत सक्रिय कर दिए गए थे और पहले ही दिन 4,000 कर्मी तैनात किए गए।

फिलहाल बचाव दल मलबे में जीवित लोगों की तलाश जारी रखे हुए हैं। अधिकारियों का कहना है कि जब तक जीवित बचे लोगों के मिलने की संभावना है, खोज का पहला चरण समाप्त नहीं किया जाएगा। मृतकों की पहचान फिंगरप्रिंट, फोटो और फोरेंसिक दंत परीक्षण से की जा रही है, और सरकार ने सामूहिक कब्रों में दफनाने से इनकार किया है। स्थिति पर अभी अंतिम रिपोर्ट आना बाकी है।