माली के उत्तरी शहर अनेफिस से गाओ की ओर जा रहे सेना के एक काफिले पर शनिवार सुबह घात लगाकर हमला किया गया। माली की सेना ने हमले की पुष्टि करते हुए बताया कि सशस्त्र समूहों ने सैनिकों और उनके सहयोगियों को निशाना बनाया और जवाबी कार्रवाई जारी है। अलगाववादी तुआरेग समूह अज़ावाद मुक्ति मोर्चा (एफएलए) और अल-कायदा से संबद्ध जमात नस्र अल-इस्लाम वल-मुस्लिमीन (जेएनआईएम) ने अलग-अलग बयानों में इस संयुक्त अभियान की जिम्मेदारी ली और दावा किया कि सेना को “भारी मानवीय क्षति” और “गंभीर भौतिक नुकसान” उठाना पड़ा।

एफएलए के प्रवक्ता मोहम्मद अल-मौलूद रमजान के अनुसार, बड़ी संख्या में सैनिक मारे गए या जीवित पकड़ लिए गए, और बख्तरबंद गाड़ियों सहित कई सैन्य वाहन नष्ट कर दिए गए या कब्जे में ले लिए गए। समूह ने कथित रूप से सैनिकों के आत्मसमर्पण और कुछ को गोली मारे जाने के वीडियो जारी किए, जिनकी स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं हो सकी। माली सेना ने हताहतों का आधिकारिक आंकड़ा जारी नहीं किया, लेकिन एक सुरक्षा सूत्र ने बताया कि सेना को भारी नुकसान हुआ, हालांकि काफिले का शेष हिस्सा आगे बढ़ने में सफल रहा। रूसी सूत्रों ने इससे पहले जुलाई के आरंभ में ताबरिशात क्षेत्र में ड्रोन हमलों के जरिये एफएलए के एक घात प्रयास को विफल करने का दावा किया था, लेकिन ताजा हमला दर्शाता है कि सशस्त्र समूहों की परिचालन क्षमता बरकरार है।

सुरक्षा विश्लेषकों के अनुसार, एफएलए और जेएनआईएम के बीच बढ़ता सामरिक समन्वय माली की सत्तारूढ़ सैन्य परिषद के लिए गंभीर खतरा पैदा करता है। दोनों समूहों ने अप्रैल में एक दशक से अधिक समय के सबसे बड़े समन्वित हमले को अंजाम दिया था, और यह घटना उसी साझेदारी का विस्तार है। काफिले में ईंधन टैंकरों की मौजूदगी से संकेत मिलता है कि यह एक रसद काफिला था, जिसका अर्थ है कि अनेफिस पर पुनः नियंत्रण के बावजूद आपूर्ति मार्ग असुरक्षित बने हुए हैं।

अनेफिस की लड़ाई इस क्षेत्र में जारी अस्थिरता का प्रतीक है। जुलाई के पहले सप्ताह में एफएलए और जेएनआईएम ने समन्वित हमले के बाद शहर पर अस्थायी कब्जा कर लिया था, जिसके बाद 10 जुलाई को माली सेना और रूसी अफ्रीका कोर ने तीव्र लड़ाई के बाद इसे वापस ले लिया। सेना के अनुसार उन झड़पों में लगभग 30 सैनिक मारे गए और 60 घायल हुए। वर्ष 2012 से जारी जिहादी विद्रोह और तुआरेग अलगाववादी आंदोलनों ने साहेल क्षेत्र को चरमपंथी हिंसा का केंद्र बना दिया है। फ्रांसीसी सेना के प्रस्थान के बाद रूसी अफ्रीका कोर की बढ़ती भूमिका के बीच, सैन्य शासन के समक्ष सुरक्षा बहाल करने की चुनौती और विकट हो गई है। फिलहाल, माली सेना का कहना है कि जवाबी हमला जारी है, लेकिन आगे की रणनीति पर कोई विस्तृत जानकारी नहीं दी गई है।