स्पेन ने रविवार को डलास में अर्जेंटीना को 1-0 से हराकर 2026 विश्व कप का खिताब जीता, लेकिन मैदान पर जश्न खत्म होने से पहले ही 2030 की तस्वीर ने करवट लेनी शुरू कर दी। कोनमेबोल के अध्यक्ष एलेजांद्रो डोमिंगेज ने सोशल मीडिया पर लिखा, “अगला विश्व कप घर पर खेला जाएगा! 2030 में उरुग्वे, अर्जेंटीना और पैराग्वे का विश्व कप आ रहा है – 64 टीमों के साथ शताब्दी मनाने का शानदार मौका।” यह बयान फीफा की आधिकारिक घोषणा नहीं थी, बल्कि दक्षिण अमेरिकी महासंघ की ओर से एक बार फिर उस प्रस्ताव को बल देने की कोशिश थी जो पिछले साल पहली बार सामने आया था।

2030 का टूर्नामेंट पहले विश्व कप की शताब्दी का प्रतीक होगा, जो 1930 में उरुग्वे में खेला गया था। इस ऐतिहासिक मौके पर फीफा ने स्पेन, पुर्तगाल और मोरक्को को मुख्य मेजबान बनाया है, जबकि उरुग्वे, अर्जेंटीना और पैराग्वे में शुरुआती मैच आयोजित होंगे। मौजूदा 48 टीमों के प्रारूप में इन तीन दक्षिण अमेरिकी देशों को केवल एक-एक उद्घाटन मैच मिलना तय था। डोमिंगेज का 64 टीमों का सपना इसलिए भी अहम है क्योंकि इससे हर देश को एक पूरा ग्रुप मिल सकता है, जिससे दक्षिण अमेरिका की भागीदारी काफी बढ़ जाएगी।

फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैंटिनो ने 2026 के 48 टीमों वाले प्रारूप को “सफल” बताया और कहा कि सभी प्रस्तावों का अध्ययन किया जाएगा, लेकिन उन्होंने 2030 में विस्तार की पुष्टि नहीं की। यूरोपीय महासंघ (यूईएफए) के अध्यक्ष अलेक्जेंडर सेफेरिन ने इस विचार को “बुरा” करार दिया, जबकि एशियाई फुटबॉल परिसंघ (एएफसी) और उत्तर अमेरिकी महासंघ (कॉनकाकाफ) के प्रमुखों ने भी प्रतिस्पर्धी संतुलन बिगड़ने की आशंका जताई। दूसरी ओर, अफ्रीकी और एशियाई महासंघों के भीतर कई छोटे देश इस प्रस्ताव का समर्थन कर रहे हैं, क्योंकि इससे उनके विश्व कप में पहुंचने की संभावना बढ़ेगी।

भारत और दक्षिण एशिया के लिए यह बहस सीधे मायने रखती है। 2026 क्वालीफायर में भारत चौथे दौर तक पहुंचा था, लेकिन सऊदी अरब और इराक से पिछड़ गया। 64 टीमों के प्रारूप में एशिया के कोटे में इजाफा होने की उम्मीद है, जिससे भारत जैसे उभरते फुटबॉल देशों के लिए रास्ता आसान हो सकता है। इंडोनेशियाई मीडिया ने भी इसी उम्मीद को रेखांकित किया है। हालांकि, फीफा के सामने स्टेडियम, यात्रा और कैलेंडर की जटिल चुनौतियां भी हैं – 64 टीमों के साथ मैचों की संख्या 104 से बढ़कर 128 हो जाएगी, और तीन महाद्वीपों में फैले इस आयोजन का लॉजिस्टिक बोझ काफी बढ़ जाएगा।

फिलहाल, 2030 विश्व कप के लिए छह मेजबान देशों – स्पेन, पुर्तगाल, मोरक्को, उरुग्वे, अर्जेंटीना और पैराग्वे – की सीधी क्वालीफिकेशन तय है। शेष स्थानों के लिए क्वालीफायर का ढांचा फीफा द्वारा बाद में तय किया जाएगा। कोनमेबोल चाहता है कि दक्षिण अमेरिका की सभी दस टीमें सीधे क्वालीफाई करें, जबकि यूरोपीय महासंघ प्रतिस्पर्धा की गुणवत्ता बनाए रखने पर जोर दे रहा है। अगला ठोस कदम फीफा कार्यकारी समिति की बैठक होगी, जहां इस प्रस्ताव की आर्थिक और खेल व्यवहार्यता पर बहस होगी। तब तक, 64 टीमों का विश्व कप एक आकर्षक संभावना बना रहेगा, जिसकी सच्चाई फीफा की मुहर पर टिकी है।