बार्सिलोना के ओलंपिक स्टेडियम के सामने मोंटजुइक की खड़ी चढ़ाई पर रविवार को टूर डी फ्रांस 2026 के दूसरे चरण का रोमांचक अंत हुआ। मैक्सिको के 22 वर्षीय इसाक डेल तोरो ने अंतिम 700 मीटर में जोरदार हमला किया और अपने यूएई टीम के नेता तादेज पोगाकार के साथ मिलकर पहले दो स्थान हासिल किए। पोगाकार ने जानबूझकर गति धीमी कर डेल तोरो को जीत का तोहफा दिया और दोनों ने एक-दूसरे के गले लगकर इस ऐतिहासिक पल का जश्न मनाया। बेल्जियम के रेम्को इवेनेपोएल तीसरे और डेनमार्क के योनास विंगेगार्ड चौथे स्थान पर रहे, जिससे विंगेगार्ड ने कुल मिलाकर पीली जर्सी बरकरार रखी, लेकिन पोगाकार पर उनकी बढ़त घटकर सिर्फ 6 सेकंड रह गई।

यह जीत किसी नाटकीय फिल्म से कम नहीं थी। तारागोना से शुरू हुए 168.5 किलोमीटर के इस उबड़-खाबड़ चरण में डेल तोरो को दौड़ के बीच में ही साइकिल में यांत्रिक खराबी का सामना करना पड़ा और वे मुख्य समूह से करीब डेढ़ मिनट पीछे हो गए। लेकिन यूएई टीम के साथियों की मदद से उन्होंने महज 10 किलोमीटर के भीतर वापसी की और मोंटजुइक की तीन चढ़ाइयों के दौरान टीम की रणनीति का केंद्र बने रहे। अमेरिकी ब्रैंडन मैकनल्टी ने पहली दो चढ़ाइयों में तेज गति बनाए रखी, जिससे मथ्यू वान डेर पोएल जैसे दिग्गज पिछड़ गए। अंतिम चढ़ाई में डेल तोरो ने अचानक हमला बोला और पोगाकार ने पीछे से सभी प्रतिद्वंद्वियों को रोके रखा, फिर स्वयं भी उनके साथ हो लिए।

डेल तोरो की यह जीत मैक्सिकन साइक्लिंग के लिए 36 साल के सूखे को खत्म करने वाली ऐतिहासिक उपलब्धि है। इससे पहले 1990 में राउल अल्काला ने मैक्सिको के लिए टूर चरण जीता था। डेल तोरो ने दौड़ के बाद भावुक होकर कहा, "यह मेरे लिए सब कुछ है, मैं बहुत सौभाग्यशाली हूं। पूरी टीम ने मुझ पर भरोसा जताया, मुझे यकीन नहीं हो रहा कि मैंने यह कर दिखाया।" उन्होंने उसी शाम मेक्सिको और इंग्लैंड के बीच होने वाले विश्व कप फुटबॉल मैच का भी जिक्र किया और कहा कि फुटबॉल टीम की तरह ही वह भी देश के लिए सपना साकार कर रहे हैं। कुल वर्गीकरण में डेल तोरो चौथे स्थान पर पहुंच गए हैं, विंगेगार्ड से मात्र 16 सेकंड पीछे।

अब नजरें तीसरे चरण पर हैं, जो स्पेन के ग्रानोयेर्स से फ्रांस के लेस आंग्ल्स तक 195.9 किलोमीटर का पर्वतीय मार्ग है। हालांकि, पिरेनीज़-ओरिएंटल क्षेत्र में लगी भीषण जंगल की आग के कारण फ्रांसीसी हिस्से में दर्शकों के प्रवेश पर रोक लगा दी गई है और विज्ञापन काफिला भी नहीं चलेगा। प्रशासन ने स्पष्ट किया है कि आपातकालीन सेवाओं की आवाजाही सुनिश्चित करने के लिए केवल मान्यता प्राप्त वाहन ही साइक्लिस्टों के साथ रहेंगे। ऐसे में यह चरण बिना दर्शकों के आयोजित होने वाला दुर्लभ अवसर होगा, जो दौड़ की चुनौतियों को और बढ़ा देगा।