कतर के पूर्व अमीर शेख हमद बिन खलीफा अल थानी का रविवार, 12 जुलाई 2026 को 74 वर्ष की आयु में निधन हो गया। अमीरी दीवान ने इसकी पुष्टि करते हुए कारण स्पष्ट नहीं किया। शेख हमद ने 1995 से 2013 तक शासन किया और स्वेच्छा से सत्ता अपने पुत्र शेख तमीम को सौंपी थी। उनके निधन पर कतर सरकार ने चार दिन का राष्ट्रीय शोक घोषित किया है, जिसमें सरकारी कार्यालय बंद रहेंगे और झंडे आधे झुके रहेंगे। लुसेल कब्रिस्तान में रविवार शाम मग़रिब के बाद अंतिम संस्कार किया जाएगा और शेख तमीम 13 से 15 जुलाई तक शोक संदेश ग्रहण करेंगे।

वैश्विक प्रतिक्रियाओं में भारत ने एक दिन का राष्ट्रीय शोक घोषित किया और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने शेख हमद को “दूरदर्शी नेता” और “सच्चा मित्र” बताया। इंडोनेशिया, मलेशिया, नाइजीरिया और पाकिस्तान ने भी गहरी संवेदना व्यक्त की। ईरान के विदेश मंत्री अब्बास अराक़ची ने अरबी भाषा में शोक संदेश जारी कर शेख तमीम और कतरी जनता के प्रति सहानुभूति प्रकट की। मिस्र के राष्ट्रपति अब्देल फतह अल-सीसी और लेबनान के राष्ट्रपति जोसेफ आउन ने भी शोक व्यक्त किया। यूरोपीय देशों में ब्रिटेन के किंग चार्ल्स ने शेख हमद की “दूरदर्शिता और प्रतिबद्धता” की सराहना की, जबकि इटालियन मीडिया ने सारडीनिया में कतर के निवेशों के संदर्भ में उनके प्रभाव को रेखांकित किया।

शेख हमद के 18 वर्ष के शासनकाल में कतर ने तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) उद्योग के विस्तार से असाधारण आर्थिक विकास हासिल किया, जिसके बल पर प्रति व्यक्ति जीडीपी के हिसाब से वह विश्व के सबसे धनी देशों में शामिल हुआ। 1996 में अल जज़ीरा नेटवर्क की स्थापना, कतर इन्वेस्टमेंट अथॉरिटी के माध्यम से वैश्विक निवेश, हार्वर्ड्स और पेरिस सेंट-जर्मेन जैसे विदेशी अधिग्रहण तथा 2022 फीफा विश्व कप की मेज़बानी ने देश को अंतरराष्ट्रीय मंच पर स्थापित किया। खाड़ी विशेषज्ञों के अनुसार, उनकी विदेश नीति ने कतर को मध्यस्थ की भूमिका में ला खड़ा किया—लेबनान, यमन, दारफूर और हाल के अमेरिका-ईरान वार्ताओं में डोहा की केंद्रीयता इसी रणनीति का परिणाम है।

हालांकि, शेख हमद के कार्यकाल में कुछ निर्णयों पर विवाद भी उठे। ईरान और हमास से संबंध, 2011 की अरब स्प्रिंग में इस्लामी आंदोलनों को समर्थन, तथा 2022 विश्व कप की मेज़बानी के दौरान प्रवासी श्रमिकों के अधिकारों को लेकर अंतरराष्ट्रीय आलोचनाओं ने छवि को मिलाजुला बनाए रखा। कतर सरकार ने श्रमिकों की मौत के आंकड़ों को विश्व कप परियोजनाओं से जोड़ने पर आपत्ति जताई थी। खाड़ी कूटनीति के जानकार बताते हैं कि क्षेत्रीय तनावों के बावजूद उनकी शासन शैली ने कतर को सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात जैसे पड़ोसियों से अलग एक स्वतंत्र पहचान दी।

2013 का स्वैच्छिक त्यागपत्र अरब जगत में दुर्लभ घटना थी, जिसे सत्ता हस्तांतरण को स्थिरता प्रदान करने वाला क़दम माना गया। स्वयं शेख हमद ने 1995 में पिता को गद्दी से हटाकर सत्ता संभाली थी और एक वर्ष बाद एक असफल तख्तापलट का भी सामना किया था। वर्तमान में शोक अवधि के पश्चात कतर की नीतियों पर तत्काल कोई बदलाव अपेक्षित नहीं है। क्षेत्रीय और वैश्विक प्रतिक्रियाओं का क्रम 13-15 जुलाई तक जारी रहेगा, जिसके बाद शेख हमद की विरासत और कतर की भविष्योन्मुख भूमिका पर विमर्श केंद्रित होने की संभावना है।