स्पेन का विश्व कप अभियान एक झटके के साथ शुरू हुआ—केप वर्डे के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ, जिसमें चोट से उबर रहे लामिन यमल 70वें मिनट में मैदान पर उतरे। 18 वर्षीय विंगर ने बाद में स्पेनिश टीवी से कहा कि इस नतीजे पर "बहुत ज़्यादा हंगामा" हुआ। उन्होंने साफ शब्दों में कहा, "पहला मैच 6-0 जीतने का कोई मोल नहीं है।" यह बयान स्पेनिश प्रेस में उठी आलोचना की लहर को शांत करने जैसा था, जहाँ उम्मीदें आसमान छू रही थीं।

यमल ने अपनी शारीरिक स्थिति पर भी कोई लुकाछिपी नहीं रखी। उन्होंने माना कि वे अभी पूरे 90 मिनट नहीं खेल सकते—"यह बहुत जल्दी और अनावश्यक होगा।" बाएं हैमस्ट्रिंग की चोट के बाद 54 दिन मैदान से दूर रहने के कारण वे 'अनुकूलन प्रक्रिया' में हैं। हालाँकि, उन्होंने यह भी कहा कि कोच जितने मिनट चाहें, वे खेलने को तैयार हैं। अंतरराष्ट्रीय रिपोर्टों के अनुसार, रविवार को सऊदी अरब के खिलाफ होने वाले मुकाबले में उनके 45 मिनट तक खेलने की संभावना है। यमल ने ज़ोर देकर कहा, "हमें जीतना ही होगा, क्योंकि हम खिताब के दावेदारों में हैं।"

इस बीच, अर्जेंटीनी मीडिया ने यमल के लियोनेल मेस्सी को लेकर दिए बयान को प्रमुखता से उठाया। मेस्सी ने अल्जीरिया के खिलाफ हैट्रिक लगाकर विश्व कप की शुरुआत की थी, और यमल ने कहा, "हर मैच में वह साबित करते हैं कि वह इतिहास के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं।" उन्होंने यह भी जोड़ा कि अगर किसी को अब भी संदेह है, तो वह जानबूझकर ढूँढ रहा है। दिलचस्प बात यह रही कि यमल ने अपना आदर्श नेमार को बताया, लेकिन ऐतिहासिक महानता का ताज मेस्सी को पहनाया। ब्राज़ीलियाई और ईरानी आउटलेट्स ने भी इस टिप्पणी को युवा पीढ़ी के नज़रिए के तौर पर रेखांकित किया।

अर्जेंटीना से संभावित भिड़ंत के सवाल पर यमल ने कोई घबराहट नहीं दिखाई। उन्होंने कहा, "हम स्पेन हैं और सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ खेलना चाहते हैं। विश्व कप जीतने के लिए सर्वश्रेष्ठ को हराना होगा—चाहे वह अंतिम-16 में हो या फाइनल में।" यह रुख स्पेनिश खेमे के आत्मविश्वास को दर्शाता है, जो ग्रुप एच में उरुग्वे और सऊदी अरब के भी ड्रॉ खेलने के बाद पूरी तरह बराबरी पर खड़ा है।

अब स्पेन का सामना रविवार 21 जून को अटलांटा में सऊदी अरब से होगा (भारतीय समयानुसार रात 9:30 बजे)। इसके बाद 26 जून को उरुग्वे से निर्णायक मुकाबला है। यमल की वापसी धीरे-धीरे हो रही है, लेकिन उनका साफ संदेश है—पन्ना पलटो और जीत की ओर बढ़ो। ग्रुप की मौजूदा बराबरी को देखते हुए हर मैच अब नॉकआउट जैसा हो गया है।