अमेरिकी रक्षा मंत्री पीट हेगसेथ ने बुधवार को घोषणा की कि 30 वर्ष या उससे अधिक आयु के सभी सैन्यकर्मियों की सालाना स्वास्थ्य जांच में अब टेस्टोस्टेरोन की कमी की अनिवार्य जांच शामिल होगी। हेगसेथ ने सोशल मीडिया पर जारी एक वीडियो में कहा कि यह कदम सैनिकों को 'अपने सर्वोत्तम स्तर पर संचालन' के लिए आवश्यक हार्मोन स्तर सुनिश्चित करेगा। 30 से कम उम्र के जवान स्वैच्छिक रूप से यह परीक्षण करा सकते हैं, और यदि कमी पाई जाती है तो टेस्टोस्टेरोन रिप्लेसमेंट थेरेपी लेने का निर्णय पूरी तरह से सैनिक का होगा। पेंटागन ने तत्काल प्रभाव से यह नीति लागू कर दी है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं किया गया है कि महिला सैनिकों पर भी यह लागू होगी या नहीं।

इस नीति को लेकर अमेरिकी प्रशासन के भीतर और बाहर अलग-अलग रुख सामने आए हैं। हेगसेथ ने इसे 'कृत्रिम वृद्धि नहीं, बल्कि प्राकृतिक क्षमताओं की बहाली' बताया और कहा कि आधुनिक युद्धक्षेत्र की कठोरताओं के लिए 'अधिकतम मनोवैज्ञानिक और मानसिक तत्परता' जरूरी है। स्वास्थ्य मंत्री रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर और खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) पहले ही आयु-संबंधी टेस्टोस्टेरोन कमी के लिए दवा पर्चे की सीमाओं में ढील देने का प्रयास कर रहे हैं। दूसरी ओर, डेमोक्रेटिक सांसद टैमी डकवर्थ और समर ली ने इस कदम को 'जेंडर-अफर्मिंग केयर' करार दिया, क्योंकि हेगसेथ ने पहले ट्रांसजेंडर सैनिकों पर प्रतिबंध लगाया था। डकवर्थ ने मांग की कि हार्मोन जांच महिलाओं के लिए भी उपलब्ध कराई जाए।

चिकित्सा विशेषज्ञों के बीच इस नीति को लेकर मतभेद हैं। क्लीवलैंड क्लिनिक और अमेरिकन यूरोलॉजिकल एसोसिएशन के अनुसार, उम्र के साथ टेस्टोस्टेरोन का स्तर स्वाभाविक रूप से गिरता है, लेकिन इसका इलाज कब और कैसे किया जाए, इस पर वर्षों से बहस जारी है। बेयलर कॉलेज ऑफ मेडिसिन के यूरोलॉजिस्ट डॉ. मोहित खेड़ा ने 30 से ऊपर के पुरुषों की जांच का समर्थन करते हुए कहा कि कम टेस्टोस्टेरोन मांसपेशियों, ऊर्जा और हड्डियों के घनत्व को प्रभावित कर सकता है, लेकिन युवाओं में इस थेरेपी से प्रजनन क्षमता को खतरा हो सकता है। वहीं, एफडीए ने पिछले साल टेस्टोस्टेरोन दवाओं से हार्ट अटैक और स्ट्रोक के जोखिम की चेतावनी हटा दी थी, और हाल ही में इसके इस्तेमाल की सीमाएं और ढीली करने का प्रस्ताव रखा है।

यह कदम हेगसेथ के उस व्यापक एजेंडे का हिस्सा है जिसमें सेना में 'उच्चतम पुरुष मानक' लागू करने, महिलाओं की युद्ध भूमिकाओं का विरोध करने और 'मोटे सैनिकों' को हटाने की बात कही गई है। पिछले वर्षों में नेवी सील्स जैसी विशेष बल इकाइयों में प्रदर्शन बढ़ाने के लिए टेस्टोस्टेरोन के दुरुपयोग के मामले सामने आए थे, जिसके बाद नौसेना ने हार्मोन जांच कार्यक्रम शुरू किया था। पेंटागन ने इस नई नीति के पीछे किसी अकादमिक शोध या अध्ययन का हवाला नहीं दिया है, और न ही यह बताया है कि पेरिमेनोपॉज से गुजर रही महिला सैनिकों के लिए एस्ट्रोजन-आधारित थेरेपी का कोई प्रावधान होगा या नहीं।

फिलहाल यह नीति तत्काल प्रभाव से लागू हो गई है, लेकिन इसके दायरे और महिलाओं पर लागू होने को लेकर पेंटागन ने कोई अतिरिक्त जानकारी साझा नहीं की है। आलोचकों का कहना है कि यह हेगसेथ के 'मैनोस्फीयर' से प्रभावित होने का सबूत है, जबकि समर्थक इसे सैन्य तत्परता के लिए जरूरी बता रहे हैं। आने वाले दिनों में कांग्रेस में इस पर बहस तेज होने की संभावना है, खासकर तब जब रक्षा बजट पर पहले ही ईरान युद्ध को लेकर गतिरोध बना हुआ है।