लंदन की रात के आसमान पर एक विशालकाय जीभ तैर रही थी — रोलिंग स्टोन्स का वही चिह्न, जो छह दशकों से रॉक एंड रोल की धमक का पर्याय है। यह कोई संयोग नहीं था, बल्कि बैंड के 25वें स्टूडियो एल्बम 'फॉरेन टंग्स' की रिलीज़ का ऐलान था। इससे कुछ हफ़्ते पहले, समूह ने चुपके से 'द कॉकरोचेज़' के गुप्त नाम से पहला गाना 'रफ एंड ट्विस्टेड' जारी किया था — वही छद्म नाम जो सत्तर के दशक में सुर्खियों से बचने के लिए इस्तेमाल होता था। यह चोरी-छिपे किया गया इशारा उन प्रशंसकों के लिए एक संकेत था कि अस्सी पार कर चुके मिक जैगर, कीथ रिचर्ड्स और रॉनी वुड अब भी उसी शरारत और ऊर्जा से भरे हैं, जो कभी तिलिस्मी ढंग से उनकी पहचान बनी थी।

यह एल्बम महज चौदह गानों का संग्रह नहीं है। पश्चिमी लंदन के मेट्रोपोलिस स्टूडियो में, निर्माता एंड्रयू वॉट के साथ, तीनों ने एक महीने से भी कम समय में बारह मौलिक रचनाएँ और दो कवर रिकॉर्ड किए। स्वीडिश आलोचकों के अनुसार, यह जल्दबाजी किसी कमी का नहीं, बल्कि उस आज़ादी का सबूत है जो तब मिलती है जब बैंड के पास साबित करने के लिए कुछ नहीं बचता। फ्रांसीसी समीक्षकों ने इस प्रक्रिया की तुलना उन शुरुआती दिनों से की जब स्टूडियो का समय सीमित और दबाव भरा होता था, और ठीक वैसे ही यहाँ भी सीधी रिकॉर्डिंग ने कच्ची ऊर्जा को बरकरार रखा। इतालवी मीडिया ने जैगर के उस बयान को रेखांकित किया जिसमें उन्होंने कहा कि वह और रॉनी वास्तव में दौरा करना चाहते हैं, हालांकि 2024 का 'हैकनी डायमंड्स टूर' कीथ रिचर्ड्स के गठिया रोग और यूरोपीय लॉजिस्टिक्स के कारण अधूरा रह गया था।

एल्बम में मेहमान कलाकारों की सूची अपने आप में एक सांस्कृतिक नक्शा है। पॉल मैककार्टनी ने 'कवर्ड इन यू' में बास की ऐसी धुन दी जिसे सुनकर फ्रांसीसी टिप्पणीकारों ने कहा कि वह दशकों पहले भी स्टोन्स के साथ सहजता से काम कर सकते थे। द क्योर के रॉबर्ट स्मिथ ने 'डिवाइन इंटरवेंशन' में गिटार का हस्तक्षेप किया, जिसे स्वीडिश आलोचकों ने 'दिव्य' बताया, जबकि ब्रूनो मार्स की काउबेल की मौजूदगी को वहाँ 'पीआर मूल्य' वाला क्षण कहा गया। ऑस्ट्रेलियाई प्रेस ने एमी वाइनहाउस के 'यू नो आई एम नो गुड' के कवर को एक ज़बरदस्त गायन प्रदर्शन के रूप में रेखांकित किया, और चक बेरी के 'ब्यूटीफुल डेलिलाह' को बैंड की बुनियादी प्रेरणाओं को सलाम बताया।

इस संगीतमय मेलजोल के बीच, 'फॉरेन टंग्स' एक राजनीतिक धार भी रखता है। 'रिंगिंग होलो' में जैगर गाते हैं, 'लेडी लिबर्टी डोंट लुक सो गुड व्हेन देयर्स अ टियर इन हर गाउन' — यह पंक्ति अमेरिकी राजनीति पर एक तीखी टिप्पणी है, जिसे जर्मन और स्वीडिश दोनों मीडिया ने निरंकुश शासकों पर चोट के रूप में देखा। 'मिस्टर चार्म' में 'पागल मुगल मिस्टर मस्क' पर सीधा व्यंग्य है, जबकि पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप का नाम लिए बिना ही वह पूरे एल्बम पर एक भूत की तरह मंडराते हैं। ऑस्ट्रेलियाई समीक्षा के अनुसार, यह कोई पुरानी यादों का खेल नहीं, बल्कि एक आधुनिक ध्वनि वाला रिकॉर्ड है जो वैश्विक मामलों से मोहभंग को आवाज़ देता है।

दिवंगत ड्रमर चार्ली वॉट्स की मरणोपरांत उपस्थिति 'हिट मी इन द हेड' में सुनाई देती है — एक पंक-धमाका जिसमें जैगर मौत को चुनौती देने वाले कोरस का आनंद लेते हैं। यह गीत, पूरे एल्बम की तरह, इस बात का प्रमाण है कि रोलिंग स्टोन्स अब भी उसी बेचैनी से आगे बढ़ रहे हैं जो 1963 में उनके पहले एकल के समय थी। लंदन के आसमान पर वह जीभ अब भी चमक रही थी, और दुनिया भर के प्रशंसक — चाहे वे मुंबई के कॉलेज कैंटीन में हों या स्टॉकहोम के कॉन्सर्ट हॉल में — जानते थे कि यह कहानी अभी खत्म नहीं हुई है।