रूसी रक्षा मंत्रालय ने शुक्रवार को घोषणा की कि उसकी सेनाओं ने पूर्वी यूक्रेन के दोनेत्स्क क्षेत्र में स्थित रणनीतिक शहर कोस्तियंतिनिवका पर पूर्ण नियंत्रण स्थापित कर लिया है। रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने इसे ‘प्रमुख रणनीतिक उपलब्धि’ बताया और कहा कि यह शहर दोनबास का एक महत्वपूर्ण परिवहन एवं औद्योगिक केंद्र है। यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की और सेना के जनरल स्टाफ़ ने शनिवार को इस दावे को ‘फ़र्ज़ी’ करार देते हुए कहा कि कोस्तियंतिनिवका अब भी यूक्रेनी बलों के नियंत्रण में है। ज़ेलेंस्की ने सोशल मीडिया पर लिखा कि यदि शहर वास्तव में रूसी कब्ज़े में होता तो पुतिन को वहाँ उनसे मिलकर युद्ध समाप्त करने का कूटनीतिक रास्ता खोजने में कोई आपत्ति नहीं होती।

रूसी सेना प्रमुख जनरल वालेरी गेरासिमोव के अनुसार, कोस्तियंतिनिवका स्लोवियांस्क-क्रामातोर्स्क-कोस्तियंतिनिवका किलाबंद क्षेत्र का एक प्रमुख रक्षात्मक केंद्र था, और इस पर कब्ज़ा पूरे दोनेत्स्क क्षेत्र को ‘मुक्त’ कराने के अभियान का हिस्सा है। यूक्रेनी सेना के प्रवक्ता आंद्री कोवालियोव ने बताया कि शहर के भीतर और उसके निकटवर्ती इलाकों में रक्षात्मक अभियान जारी है, तथा घुसपैठ करने वाले छोटे रूसी पैदल समूहों के विरुद्ध प्रति-तोड़फोड़ कार्रवाई चल रही है। पश्चिमी सैन्य विश्लेषकों के अनुसार, कोस्तियंतिनिवका चार प्रमुख बस्तियों में सबसे दक्षिणी है जो दोनेत्स्क में यूक्रेन की रक्षा पंक्ति का आधार हैं; इस पर कब्ज़ा रूसी बलों को उत्तर की ओर बढ़ने के लिए एक आधार प्रदान कर सकता है।

ज़मीनी लड़ाई के समानांतर, दोनों पक्षों ने लंबी दूरी के हमले तेज़ कर दिए हैं। रूस ने कीव समेत यूक्रेन के कई शहरों पर बड़े पैमाने पर मिसाइल और ड्रोन हमले किए, जिनमें कम से कम चार लोगों की मौत हुई। पुतिन ने कहा कि यूक्रेन के सैन्य-औद्योगिक ढाँचे पर ‘समन्वित हमले जारी रहने चाहिए’। दूसरी ओर, यूक्रेन ने सेंट पीटर्सबर्ग और लेनिनग्राद क्षेत्र में तेल टर्मिनलों व पोर्ट अवसंरचना पर ड्रोन हमले किए, जिनके बारे में ज़ेलेंस्की ने कहा कि ये रूस के युद्ध प्रयासों को वित्तपोषित करने वाले ठिकाने थे। रूसी गवर्नरों ने दर्जनों ड्रोन मार गिराने की सूचना दी, लेकिन देश के कई हिस्सों में ईंधन की कमी की खबरें भी आई हैं। पुतिन ने इसे ‘गैर-महत्वपूर्ण’ बताते हुए कहा कि यूक्रेनी हमलों के जवाब में सीमावर्ती इलाकों में सुरक्षा क्षेत्र का विस्तार किया जाएगा। ऊर्जा अवसंरचना पर बढ़ते हमलों का प्रभाव वैश्विक तेल बाज़ारों पर पड़ सकता है, जिससे दक्षिण एशियाई अर्थव्यवस्थाओं के लिए आपूर्ति संबंधी चिंताएँ उत्पन्न हो सकती हैं।

पश्चिमी ख़ुफ़िया सूत्रों के अनुसार, अमेरिका ने पोलैंड को रूस की ओर से नाटो की प्रतिबद्धता परखने के लिए संभावित ‘उकसावे’ की चेतावनी दी है, जबकि यूरोपीय नाटो सहयोगियों ने अमेरिकी कटौती से उत्पन्न रिक्तियों को काफ़ी हद तक भर दिया है। अमेरिका की मध्यस्थता वाले शांति प्रयास फ़िलहाल रुके हुए हैं, हालाँकि मॉस्को और कीव दोनों ने शीर्ष वार्ताकारों की शीघ्र यात्रा की उम्मीद जताई है। पाँचवें वर्ष में प्रवेश कर चुके इस संघर्ष में ज़मीनी स्थिति की स्वतंत्र पुष्टि संभव नहीं हो पाई है, और दोनों पक्ष परस्पर विरोधी बयानबाजी जारी रखे हुए हैं। आगामी सप्ताहों में सैन्य अभियानों और कूटनीतिक कोशिशों के साथ-साथ चलने की संभावना है।