15 जुलाई की शाम इटली के बोमपोर्टो में बस्तिग्लिया मार्ग पर दो कारें आमने-सामने भिड़ गईं। चश्मदीदों ने बताया कि उसी वक्त आसमान से जैसे कहर बरसने लगा था – हवा इतनी तेज़ कि सड़क दिखनी बंद हो गई और बारिश की चादर ने सब कुछ ढक लिया। इस टक्कर में 68 वर्षीय एक व्यक्ति की मौत हो गई, जबकि दूसरी गाड़ी चला रहे 78 वर्षीय बुजुर्ग मामूली रूप से घायल हुए। यह कोई अकेली घटना नहीं थी; उस रात एमिलिया-रोमान्या में अग्निशमन कर्मियों ने 457 से अधिक जगहों पर पेड़ हटाए, पानी निकाला और छतों के उखड़े हिस्सों को सुरक्षित किया। रेजियो एमिलिया का रेलवे स्टेशन पूरी तरह जलमग्न हो गया, और बोलोग्ना में एक पेड़ सीधे एक छोटी इमारत पर जा गिरा।

यह तूफानी मंज़र उस वक्त सामने आया जब पूरा यूरोप एक भीषण गर्मी की लहर से निकल ही रहा था। स्वीडन के ओस्टरगोटलैंड में पारा 32 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया था और देश के दक्षिणी हिस्से में स्थानीय स्तर पर 34 डिग्री दर्ज किया गया। लेकिन महज चौबीस घंटों के भीतर तस्वीर पलट गई। दक्षिण से आते एक कम दबाव के क्षेत्र ने पहले स्पेन और फ्रांस को चपेट में लिया, जहां ओलों की बौछार और 130 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से हवाएं चलीं। फ्रांस के 26 विभागों को ऑरेंज अलर्ट पर रखा गया। फिर यही सिस्टम आल्प्स पार कर इटली पहुंचा और उत्तरी यूरोप की ओर बढ़ गया। स्वीडन में शनिवार तक तापमान 10 से 13 डिग्री तक लुढ़क गया – एक ऐसा गिराव जिसे वहां के मौसम विज्ञानी “काफी स्पष्ट ठंडक” कह रहे थे।

महाद्वीप के अलग-अलग हिस्सों ने इस मौसमी उथल-पुथल को अपने-अपने ढंग से भोगा। स्पेन में गैलिसिया, आस्तुरियास और कांताब्रिया के इलाकों में बिजली की चमक के साथ ओले गिरे, जबकि आरागोन और कैटालोनिया के पर्वतीय क्षेत्रों में स्थानीय बाढ़ जैसे हालात बने। इटली के मौसम विशेषज्ञों ने बताया कि यह बारिश किसी ठंडे मोर्चे के कारण नहीं, बल्कि पो घाटी में जमा नमी और भू-विभव में मामूली गिरावट का नतीजा थी – इसीलिए तूफान के बाद भी गर्मी से राहत नहीं मिली, बल्कि अगले दिन पारा फिर 39 डिग्री तक चढ़ गया। दूसरी ओर, स्वीडन में लोग गर्मी की छुट्टियों के मूड से अचानक बाहर आ गए। वहां की ट्रैवल कंपनियों ने दर्ज किया कि जैसे ही बारिश का पूर्वानुमान आया, आखिरी वक्त की बुकिंग में 25 प्रतिशत तक का उछाल आ गया – तुर्की और ग्रीस के धूप वाले समुद्र तटों के लिए उड़ानें अचानक भरने लगीं।

यह सब एक ऐसे वैश्विक मौसमी पैटर्न की याद दिलाता है जिससे दक्षिण एशिया भी अछूता नहीं है। जिस तरह भारत में मानसून की बेरुखी और अचानक बाढ़ की घटनाएं अब हर साल आम होती जा रही हैं, ठीक उसी तरह यूरोप का मौसम भी पूर्वानुमानों को धत्ता बता रहा है। स्वीडन के मौसम विभाग ने जहां हीटवेव के लिए येलो अलर्ट जारी किया, वहीं इटली के आपातकालीन नंबर 112 पर एक घंटे में 1,800 से अधिक कॉल आईं – सामान्य से आठ गुना ज्यादा। बोलोग्ना नगर निगम ने गिरे पेड़ों को हटाने और बाकी की स्थिरता जांचने के लिए सार्वजनिक पार्क अगले दिन दोपहर तक बंद कर दिए।

बोलोग्ना के उस पार्क में काम करते अग्निशमन कर्मियों की आवाज़ें और चेनसॉ की गूंज, बारिश से भीगी घास पर पड़ी विशाल टहनियां – यह दृश्य यूरोप के इस जुलाई की सबसे सच्ची तस्वीर बन गया। एक ऐसा महीना जिसने एक ही सप्ताह में चिलचिलाती धूप, जानलेवा आंधी और कंपकंपाती ठंडक को एक साथ सड़कों पर उतार दिया।