यूरोपियन सोसाइटी ऑफ ह्यूमन जेनेटिक्स के वार्षिक सम्मेलन में प्रस्तुत एक अध्ययन ने दीर्घायु के आनुवंशिक आधार पर नया प्रकाश डाला है। लीडेन यूनिवर्सिटी मेडिकल सेंटर के शोधकर्ताओं ने 212 सहोदर समूहों के जीनोम विश्लेषण से CGAS जीन में एक दुर्लभ वेरिएंट की पहचान की, जो पुरानी सूजन को कम करते हुए प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को बनाए रखता है। इस वेरिएंट वाले परिवारों के मध्य-आयु सदस्यों में हृदय-चयापचय रोग औसतन 13 वर्ष बाद विकसित होते हैं, जो ‘हेल्थस्पैन’ में ठोस वृद्धि का संकेत है। फिलहाल यह आनुवंशिक सहसंबंध अध्ययन है; प्रभाव की पुष्टि के लिए किलिफिश मॉडल में इन-विवो परीक्षण शुरू किए गए हैं।

इस बीच, स्मृति और संज्ञान पर शोध एक जटिल तस्वीर खींचता है। शिकागो विश्वविद्यालय की न्यूरोसाइंटिस्ट एमिली रोगाल्स्की के नेतृत्व में ‘सुपरएजर्स’ पर चल रहे अध्ययन से पता चला है कि 80 वर्ष से अधिक आयु के कुछ लोगों का स्मृति प्रदर्शन 50-60 वर्ष के व्यक्तियों के बराबर होता है। उनके मस्तिष्क का सिंगुलेट कॉर्टेक्स और हिपोकैम्पस सामान्य से बड़ा होता है, और टाऊ प्रोटीन की मात्रा कम पाई गई है। आश्चर्यजनक रूप से, कुछ सुपरएजर्स के मस्तिष्क में अल्जाइमर रोग के जैविक चिह्न मौजूद होने के बावजूद संज्ञानात्मक गिरावट नहीं होती। वहीं, अरब क्षेत्र के विशेषज्ञ सामान्य नाम भूलने और चेहरा पहचानने में लगातार कठिनाई के बीच अंतर रेखांकित करते हैं: कभी-कभार की चूक तनाव या थकान का परिणाम हो सकती है, लेकिन परिचित चेहरों को बार-बार न पहचान पाना या जानी-पहचानी जगहों पर भटक जाना चिकित्सकीय परामर्श की मांग करता है।

हालांकि, अति-दीर्घायु के दावों पर संदेह की एक समानांतर धारा भी मौजूद है। ऑक्सफोर्ड जनसंख्या संस्थान के शोधकर्ता सॉल न्यूमैन का तर्क है कि 110 वर्ष से ऊपर के अधिकांश रिकॉर्ड कागजी त्रुटियों या पेंशन धोखाधड़ी से प्रभावित हैं। ग्रीस में 72 प्रतिशत शतायु रिकॉर्ड ऐसे ही मामले पाए गए। न्यूमैन बताते हैं कि उम्र बढ़ने के साथ गलत रिकॉर्ड वाले व्यक्तियों का अनुपात बढ़ता जाता है क्योंकि वे जैविक रूप से युवा होते हैं और अधिक जीवित रहते हैं। वे एपिजेनेटिक घड़ियों को भी चुनौती देते हैं, जो इन्हीं संदिग्ध दस्तावेजों पर अंशांकित हैं, और रेडियोकार्बन या अमीनो एसिड विश्लेषण जैसी भौतिक विधियों को तीसरा पैमाना अपनाने की वकालत करते हैं।

इस वैज्ञानिक परिदृश्य में भावनात्मक लचीलापन भी उतना ही महत्वपूर्ण साबित हो रहा है। ऑस्ट्रेलियाई आंकड़े बताते हैं कि पुरुष महिलाओं की तुलना में चार वर्ष कम जीते हैं, जिसके पीछे ‘अनगार्डेड एक्स परिकल्पना’ जैसे जैविक कारण हो सकते हैं। वहीं, इंडोनेशियाई शोधकर्ताओं ने 1.6 लाख वयस्कों के यूके बायोबैंक डेटा से 325 स्वाद-गंध जीनों का विश्लेषण कर पाया कि प्याज पसंद करने वालों में उच्च रक्तचाप और मधुमेह का जोखिम कम होता है—यह मेंडेलियन रैंडमाइजेशन द्वारा कारण-संबंध की ओर इशारा है। इटली में एक स्कूल ने डीपन्यूड पीड़ित छात्रा के सार्वजनिक पत्र को सामूहिक जागरूकता का माध्यम बनाया, और मनोवैज्ञानिक बताते हैं कि 1975 से इटली में भावनात्मक-यौन शिक्षा के 30 से अधिक विधेयक अटके पड़े हैं। घाना से आई व्यक्तिगत कथाएं—टूटे दिल, शोक और ‘बहुत अच्छी’ लड़की का संस्मरण—इस बात की याद दिलाती हैं कि आत्म-स्वीकृति और सामुदायिक सहारा जैविक सीमाओं को पार करने की क्षमता रखते हैं। अगला ठोस पड़ाव किलिफिश में CGAS वेरिएंट के कार्यात्मक परीक्षण और सुपरएजर्स के मस्तिष्क दान के माध्यम से प्राप्त होने वाले ऊतकीय साक्ष्य होंगे।